‘AI 수석’ 등판 임박···부산 북갑, 단순 보선 넘어 ‘판 흔드는 변수’

하정우 AI미래기획수석이 17일 청와대 영빈관에서 열린 공공기관 및 유관기관 업무보고에서 이재명 대통령 질문에 답하고 있다.[사진=연합뉴스]

[이뉴스투데이 박강규 정치전문기자] 청와대 AI미래기획수석인 하정우 수석의 부산 북구갑 보궐선거 출마가 가시화되면서, 이번 선거가 단순한 지역 보궐선거를 넘어 부산 정치 지형 전체를 흔드는 변수로 부상하고 있다. 특히 기존 ‘정치인 대결’ 구도가 ‘정치 vs 기술’이라는 새로운 프레임으로 재편될 가능성이 제기되면서, 선거의 성격 자체가 달라지고 있다는 평가다.

현재 부산 북구갑은 무소속 출마를 선언한 한동훈 전 대표, 국민의힘 박민식 전 장관에 더해 하 수석까지 가세할 경우 3파전 구도로 굳어질 전망이다. 전직 당대표, 장관, 청와대 수석이 맞붙는 이례적인 대결 구도는 이미 전국적 관심을 끌고 있다.

무엇보다 주목되는 변화는 선거 프레임이다. 기존에는 보수 진영 내 경쟁과 민주당의 도전이라는 전형적인 구도였다면, 하 수석이 본격 등판할 경우 ‘미래 산업 전문가’ 대 ‘기성 정치인’이라는 대결 구도가 형성될 가능성이 크다. 민주당이 하 수석을 전면에 내세운 것은 단순 후보 보강이 아니라, 선거의 기준 자체를 바꾸려는 전략으로 해석된다.

이 같은 변화는 곧바로 표심 구조에도 영향을 미칠 수 있다. 특히 한동훈 전 대표와 박민식 전 장관이 동시에 출마하는 상황에서 보수 표가 분산될 경우, 민주당 후보가 상대적으로 유리한 고지를 점할 수 있다는 분석이 나온다. 정치권 관계자는 “보수 단일화 여부에 따라 선거 결과가 극적으로 갈릴 수 있는 구조”라며 “하정우 카드가 들어오면서 민주당 입장에서는 ‘이길 수 있는 그림’이 만들어졌다”고 평가했다.

이번 선거가 주목받는 또 다른 이유는 부산시장 선거와의 연동성이다. 부산 북구갑은 단순한 지역구를 넘어 민주당의 부산 내 상징적 거점으로 꼽히는 곳이다. 이 지역을 지켜내느냐 여부는 곧바로 부산시장 선거의 분위기와 연결될 수밖에 없다.

특히 하 수석의 등판은 부산시장 선거의 프레임 자체를 끌어올리는 효과를 낳을 가능성이 있다. 기존의 인지도·조직 중심 경쟁에서 벗어나 ‘미래 산업·AI·정책 경쟁’이라는 새로운 의제가 부각될 경우, 선거 판 전체가 확장될 수 있다는 것이다. 이는 민주당이 상대적으로 강점을 가질 수 있는 영역이기도 하다.

더 나아가 부산 북구갑 선거는 이미 전국 단위 정치 이슈로 확장되는 흐름을 보이고 있다. 한동훈 전 대표의 출마로 촉발된 관심에 하정우 수석 변수까지 더해지면서, 이번 보궐선거는 사실상 차기 대권 구도의 전초전 성격까지 띠게 됐다는 분석도 나온다. 이 과정에서 부산시장 선거 역시 자연스럽게 전국 정치의 연장선으로 끌어올려지는 효과가 나타나고 있다.

물론 변수도 적지 않다. 가장 큰 변수는 보수 진영의 단일화 여부다. 단일화가 성사될 경우 선거 구도는 다시 요동칠 수 있다. 또한 하 수석이 정치 신인이라는 점에서 현장 조직력과 선거 대응 능력을 얼마나 빠르게 확보하느냐도 관건으로 꼽힌다.

그럼에도 불구하고 분명한 점은 하나다. 하정우 수석의 출마는 단순한 후보 추가가 아니라, 선거의 프레임과 판 자체를 바꾸는 ‘게임 체인저’로 작용하고 있다는 것이다. 부산 북구갑에서 시작된 변화가 부산시장 선거, 나아가 전국 정치 지형까지 어떤 파장을 미칠지 주목된다.