AI 기반 영어 학습 앱 ‘말해보카’를 운영하는 이팝소프트가 올해 1분기 가파른 성장세를 기록했다. 국내 마케팅 효과와 해외 시장 확장이 동시에 작용하며 실적을 끌어올린 모습이다.
이팝소프트는 27일 ‘말해보카’의 1분기 결제 매출이 전년 동기 대비 62% 증가하며 분기 기준 최대 실적을 달성했다고 밝혔다.
말해보카는 영어 학습 수요가 집중되는 1월에 역대 최고 월 매출을 기록했다. 이어 3월에도 전년 대비 91% 매출 증가율을 보이며 상승 흐름을 이어갔다.
업계에서는 학습 앱 시장이 계절적 영향을 크게 받는 만큼, 연초 성과가 연간 실적 흐름을 좌우하는 지표로 평가된다. 이런 점에서 이번 실적은 단기 반등이 아닌 구조적 성장 가능성을 보여준다는 해석도 나온다.
실적 상승의 배경으로는 브랜드 캠페인이 꼽힌다. 이팝소프트가 지난해 말부터 진행한 ‘바보야 문제는 단어야’ 캠페인은 2030 세대를 중심으로 확산되며 신규 사용자 유입을 이끌었다.
회사 측 자체 조사에 따르면 영어 학습에서 가장 중요한 요소로 ‘단어’를 선택한 응답 비율이 1년 전보다 103% 증가한 것으로 나타났다. 직관적인 메시지가 학습 인식 변화로 이어졌다는 분석이다.
다만 브랜드 인지도 상승이 장기적인 유료 전환과 유지율로 이어질지는 추가적인 데이터 확인이 필요하다. 에듀테크 시장에서는 초기 유입보다 지속 이용률이 더 중요한 지표로 꼽힌다.
해외 시장에서도 성과가 나타나고 있다. 지난해 5월 진출한 대만에서 서비스 출시 10개월 만에 누적 다운로드 100만 건을 돌파했다.
현지 버전 ‘Epop’은 구글 플레이스토어와 애플 앱스토어 교육 부문에서 5개월 연속 인기 순위 1위를 유지하고 있으며, 지난 2월에는 양대 마켓 교육 매출 1위를 기록했다.
일본과 스페인어권 국가에서도 사용자 지표가 상승 흐름을 보이고 있어 추가 확장 가능성도 열려 있다.
말해보카는 어휘 학습을 핵심으로 시작해 현재는 리스닝, 문법, 회화 영역까지 기능을 확대하고 있다. 단계적으로 학습 범위를 넓히며 종합 영어 학습 플랫폼으로 전환하는 전략이다.
지난해 12월에는 글로벌 누적 다운로드 1000만 건을 넘어서며 서비스 경쟁력을 입증했다. 사용자 기반 확대가 매출 성장으로 이어지는 구조를 만들어가고 있다는 평가다.
이팝소프트는 올해 유럽 시장 진출을 추진하며 글로벌 점유율 확대에 나설 계획이다.
다만 글로벌 에듀테크 시장은 경쟁이 치열하고, 지역별 학습 방식과 콘텐츠 선호도가 크게 다르다는 점이 변수로 작용할 수 있다. 현지화 전략과 콘텐츠 경쟁력이 성패를 가를 핵심 요소로 꼽힌다.
국내에서 입증된 사용자 경험과 콘텐츠가 해외 시장에서도 통할지 여부가 향후 성장의 분기점이 될 전망이다.
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