중동 지역 무력 충돌의 여파로 심각한 경영 위기에 봉착한 인도 항공업계를 위해 정부가 대규모 긴급 지원책을 마련 중이다. 500억 루피(약 7천800억 원) 규모의 비상대출한도보증(ECLGS) 방안이 이번 주 내각회의 안건으로 상정될 예정이다. 연합뉴스에 따르면 인도 민간항공부 관계자들은 26일 이 같은 내용을 공개했으며, 승인 시 개별 항공사당 최대 150억 루피(약 2천300억 원)까지 정부 보증 혜택을 받을 수 있게 된다.
파키스탄 영공 우회를 위한 대체 항로 확보 작업도 병행되고 있다. 중국 서부 신장위구르자치구 소재 호탄시를 경유하는 새로운 비행경로에 대한 내각 승인 절차가 진행 중이다. 국영 에어인디아 측은 이미 관련 운항 계획서를 당국에 접수시켰다. 구체적으로 델리와 뭄바이에서 출발해 유럽·영국·미국으로 향하는 항공편은 인도 최북단 라다크 지역의 레(Leh)를 거쳐 중국 영공으로 진입한 뒤, 호탄시 상공에서 방향을 틀어 키르기스스탄을 통과하는 경로를 이용하게 된다. 연료 절감 효과가 기대되는 대목이다.
양국 간 영공 통제 조치는 지난해 4월 인도령 카슈미르에서 발생한 총기 테러 사태가 발단이었다. 당시 전면 무력 충돌 일보 직전까지 치달았던 긴장 관계는 휴전으로 마무리됐으나, 그 후 약 1년째 상호 항공기 영공 통과가 금지된 상태로 남아 있다.
이에 앞서 인도 당국은 지난 8일부터 3개월간 국내 34개 주요 공항의 착륙료와 주기료를 25% 인하하는 조치를 시행하고 있다. 국내선 항공유에 대한 가격 인상 폭 축소 정책도 이달부터 적용됐으며, 항공부는 이를 다음 달까지 연장하는 방안을 검토 중이다.
이 같은 정부의 잇단 구제책은 업계의 절박한 호소가 반영된 결과다. 중동 분쟁 장기화로 운항 축소나 사업 중단 위기에 직면했다는 항공사들의 하소연이 정책 결정에 영향을 미친 것으로 전해졌다. 실제로 에어인디아의 경우 현재 국제선 운항 편수를 15% 넘게 감축한 상황인 것으로 알려졌다.
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