봄이 깊어지고 낮 기온이 오르면 냉장고 안 과일 자리가 바빠진다. 묵직한 간식보다 한입에 먹기 좋은 과일을 찾는 사람이 늘고, 그중 블루베리는 씻기만 하면 바로 먹을 수 있다는 이유로 자주 장바구니에 담긴다. 요거트에 올려도 좋고, 아이 간식이나 아침 식사 대용으로도 부담이 적다.
문제는 집에 가져온 뒤다. 많은 사람이 블루베리를 사 오자마자 통째로 씻은 뒤 냉장고에 넣어둔다. 꺼낼 때마다 바로 먹을 수 있어 편하다는 이유다. 하지만 이 습관은 블루베리를 빨리 무르게 만드는 원인이 된다.
흰 가루처럼 보이는 블룸, 닦아내면 오히려 손해다
블루베리 껍질을 자세히 보면 흰 분말 같은 게 얇게 덮여 있는 걸 볼 수 있다. 이걸 불순물이나 농약 잔여물로 오해해서 빡빡하게 닦아내거나 물에 오래 담가 제거하려는 경우가 있는데, 이 흰 가루는 '블룸'이라고 불리는 천연 보호막이다. 과일이 자라면서 껍질 표면에 자연적으로 형성되는 물질로, 외부 유해균이 과육 안으로 침투하는 것을 막고 수분이 빠져나가지 않도록 잡아주는 역할을 한다.
물에 오래 담가 두면 이 블룸이 쉽게 씻겨 나간다. 겉보기엔 윤기 있고 깨끗하게 보일 수 있지만, 내부적으로는 보호막이 사라진 상태라서 외부 공기와 세균에 그대로 노출되는 셈이다. 여기에 수분 흡수까지 빠른 구조적 특성이 겹치면, 과육 안으로 물이 스며들면서 단맛이 희석되고 조직이 물러진다.
씻는 타이밍과 방법, 이렇게만 바꿔도 신선도가 달라진다
블루베리 세척은 반드시 먹기 직전에 해야 한다. 먹을 양만 따로 덜어서 체나 손에 올려두고, 흐르는 찬물에 15초에서 20초 정도 가볍게 헹구는 것으로 충분하다. 이때 문지르거나 비비면 껍질이 터질 수 있으니 손으로 살살 굴리듯 헹구는 게 좋다.
세척 후에 바로 먹지 않고 남기게 되는 경우에는 주의가 필요하다. 물기가 남아 있는 상태에서 용기에 넣어 냉장 보관하면 내부 습도가 높아지고, 그 환경이 곰팡이가 자라기 좋은 조건이 된다. 특히 여름철에는 냉장고 내부와 외부의 온도 차가 커서 용기 안쪽에 물방울이 맺히는 응결 현상이 생기기도 한다. 이렇게 되면 과일이 빠르게 눅눅해지고 물러진다.
부득이하게 미리 씻어야 하는 상황이라면 부드러운 키친타월로 물기를 꼼꼼하게 닦아낸 뒤, 뚜껑을 완전히 닫지 않거나 구멍이 있는 용기에 넓게 펼쳐 담아야 한다.
구입 직후 보관 방법도 신선도를 결정한다
블루베리를 구입한 뒤 보관 용기를 바꾸는 경우가 많다. 더 예쁜 밀폐 용기나 비닐봉지에 옮겨 담는 것인데, 이 행동이 오히려 블루베리를 빨리 상하게 만드는 원인이 된다. 마트나 농장에서 판매하는 블루베리 포장 용기는 대부분 과일 사이사이로 공기가 통할 수 있도록 설계되어 있다. 바닥에 구멍이 있거나 재질이 통기성 있게 만들어진 경우가 많다.
비닐봉지나 밀폐 용기로 옮기면 이 통기성이 차단되면서 내부 습도가 높아지고 부패 속도가 빨라진다. 씻지 않은 상태로 원래 용기에 담아 냉장 보관하고, 먹기 직전에만 필요한 만큼 꺼내 씻어 먹는 방식이 신선도를 가장 오래 유지하는 방법이다.
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