고려아연, 美 제련소 건설 ‘크루서블’ 속도…패스트트랙 지정

고려아연 온산제련소 전경 (사진=고려아연)

[이데일리 박민웅 기자] 고려아연이 미국 테네시주에서 추진 중인 통합 제련소 건설 사업 ‘프로젝트 크루서블’(Project Crucible)이 미국 연방정부 인허가 패스트트랙에 편입되며 속도를 낸다. 핵심광물 공급망 재편이 본격화하는 가운데 한국 기업 주도 프로젝트가 미국 국가 전략사업으로 공식 인정받았다는 점에서 의미가 크다는 평가다.

고려아연은 ‘프로젝트 크루서블’이 미국 연방정부의 대형 인프라·자원 인허가 패스트트랙 제도인 ‘FAST-41’ 적용 대상으로 지정됐다고 27일 밝혔다.

FAST-41은 국가전략대형 사업의 인허가 절차를 통합 관리해 일정 지연을 최소화하는 제도다. 복수 부처가 개별적으로 진행하던 심사를 일괄 조율해 기간을 단축하는 것이 핵심이다. 앞서 미국 내무부는 2월 테네시주 정부와 인허가 절차 간소화를 위한 업무협약(MOU)을 체결한 바 있다. 이번 지정은 해당 협약의 후속 조치로 풀이된다.

미국 인허가위원회에 따르면 FAST-41 지정 사업은 비지정 사업 대비 최종 결정기록서(ROD) 발급까지 평균 18개월가량 기간이 단축된다. 프로젝트 크루서블은 연방정부와 테네시주 간 협력 체계에 따라 관련 절차를 동시에 진행할 수 있어 사업 추진 속도가 더욱 빨라질 전망이다.

이번 지정은 프로젝트 크루서블이 미국의 핵심광물 공급망 구축 전략의 핵심 축으로 평가됐다는 의미도 담고 있다. 현재 미국에서 FAST-41이 적용된 핵심광물 프로젝트는 애리조나주 사우스32의 ‘에르모사’ 프로젝트와 알래스카주 레졸루션 미네랄스의 ‘안티모니 릿지’ 프로젝트 등 소수에 불과하다.

특히 한국 기업이 주도하는 사업이 해당 제도에 편입된 것은 이번이 처음이다. 기존 프로젝트 대비 생산 광물 범위도 넓다. 비철금속 13종과 핵심광물 11종, 반도체 황산까지 포함돼 공급망 다변화 효과가 크다는 분석이다.

최윤범 고려아연 회장은 “프로젝트 크루서블의 FAST-41 지정이 안전하고 회복력 있는 핵심광물 공급망 구축에 중요한 이정표가 될 것으로 생각하며, 적시에 효율적으로 프로젝트를 추진할 수 있도록 여러 지원을 아끼지 않는 미국 정부에 깊은 감사의 말씀을 전한다”며 “고려아연은 미국 연방정부뿐 아니라 테네시주 등 여러 이해관계자와 긴밀한 소통과 협의를 지속하면서 이번 프로젝트를 성공시키는데 전념할 것”이라고 말했다.

이어 “2027년 착공, 2029년 완공이라는 프로젝트 크루서블의 로드맵을 차질 없이 실행해 세계 최고 수준의 핵심광물 처리 시설을 구현하고, 대한민국의 국가기간산업을 영위하는 중심 기업으로서 한미 양국의 공급망 안정화와 경제안보에도 기여할 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 덧붙였다.

프로젝트 크루서블은 2029년까지 총 74억 달러(약 11조원)를 투자해 연간 약 110만톤 규모 원료를 처리하는 통합 제련소를 구축하는 사업이다. 완공 이후 아연·연 등 기초금속과 게르마늄·갈륨 등 희소금속을 포함한 핵심광물 11종을 생산한다.

고려아연은 최근 미국 니어스타USA 제련소와 관계사를 인수해 ‘크루서블 징크’(Crucible Zinc Inc.)를 출범시키는 등 현지 사업 기반 확보에도 속도를 내고 있다. 업계에서는 미국의 공급망 재편 흐름 속에서 고려아연이 전략 거점을 선제적으로 확보했다는 점에서 중장기 성장 기반이 강화될 것으로 보고 있다.