北, 전사자 기념관으로 ‘파병 정당성’ 강조…러와 군사결속 노골화

[이데일리 김관용 기자] 북한이 러시아 파병 전사자를 기리는 대형 기념관을 평양에 완공하고 이를 계기로 북러 군사동맹을 한층 제도화하려는 움직임을 노골화하고 있다. ‘쿠르스크 해방’ 1주년을 기념한 이번 행사는 상징적 추모를 넘어, 양국 군사협력의 장기화·체계화를 대내외에 과시하는 성격이 짙다는 평가다.

조선중앙통신은 27일 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 ‘해외군사작전 전투위훈기념관’ 준공식이 전날 평양에서 열렸다고 보도했다. 행사에는 뱌체슬라프 볼로딘 러시아 하원 의장과 안드레이 벨로우소프 국방장관 등 러시아 고위 인사들이 참석했다. 이는 단순한 추모행사를 넘어 북러 간 군사협력의 상징성을 극대화하려는 의도로 읽힌다.

김 위원장은 연설에서 “피로 쓴 조로 친선의 새 역사”를 강조하며 “어떤 위기에도 단합된 힘으로 대처하는 강력한 보루가 돼야 한다”고 밝혔다. 이는 2024년 6월 체결된 ‘포괄적인 전략적 동반자관계 조약’의 이행 의지를 재확인한 발언으로 해석된다. 해당 조약은 유사시 자동 개입에 준하는 군사적 협력 틀을 포함하고 있어 사실상 동맹 수준으로 평가된다.

특히 김 위원장은 쿠르스크 전투를 “패권주의 세력의 전쟁 야망을 분쇄한 전과”로 규정하며 북한군 파병의 전략적 의미를 부각했다. 나아가 참전 병력의 ‘자폭·자결’까지 언급하며 충성 서사를 강조한 점은 내부 결속을 위한 선전 효과를 노린 것으로 보인다. 실제 기념관에는 전사자 유해가 안치됐고, 김 위원장이 직접 헌화와 봉토 의식을 진행한 것으로 전해졌다.

러시아 측도 적극 화답했다. 블라디미르 푸틴 대통령은 축전을 통해 “북한군의 위훈은 러시아 국민의 마음속에 영원히 남을 것”이라며 양국 관계 강화를 강조했다. 벨로우소프 국방장관은 방북 기간 북한군 참전 병력에 훈장을 수여하며 “양국 관계가 전례 없이 높은 수준”이라고 평가했다.

이와 맞물려 북러 군사협력이 중장기 제도화 단계로 진입하고 있다는 신호도 포착된다. 러시아 국방부에 따르면 양국은 2027년부터 2031년까지 적용될 5개년 군사협력 계획을 올해 안에 체결할 준비를 마친 상태다. 구체적 내용은 공개되지 않았지만, 북한의 재래식 무기·병력 지원과 러시아의 첨단 군사기술 지원이 맞물리는 구조가 한층 심화할 가능성이 크다는 관측이 나온다.

쿠르스크는 2024년 우크라이나군이 일부 점령했던 러시아 서남부 지역으로, 북한군 파병 이후 러시아가 재탈환을 선언한 바 있다. 북한은 이 전투를 ‘해외 군사작전’으로 공식화하며 체제 충성의 상징으로 활용해 왔고, 이번 기념관 건립 역시 그 연장선에 있다는 평가다.

안드레이 벨로우소프(오른쪽) 러시아 국방장관이 26일 북한 평양에서 북한 군인들에게 러시아 국가 훈장을 수여하고 있다. 벨로우소프 장관은 쿠르스크 파병 기념관 준공식 참석차 북한을 찾았다. (사진=뉴시스)