국민의힘 경기도지사 경선이 시작부터 양향자 최고위원의 정체성과 공정성 논란으로 달아올랐다. 이성배 전 아나운서는 양 최고위원의 잦은 당적 변경과 국민의힘 입당 배경을 문제 삼으며 “국민의힘을 대표할 얼굴로서 자격이 있는지 검증이 중요하다”고 공세를 폈고, 함진규 전 도로공사 사장도 “심판과 선수를 겸하는 구조는 공정성을 해친다”며 가세했다. 이에 양 최고위원은 “검수완박 법안을 반대해 민주당과 결별했고, 소신과 철학으로 정치해 왔다”고 반박했다.
이 전 아나운서는 26일 국민의힘 중앙당사에서 열린 경기도지사 경선 1차 비전토론회에서 “국민의힘을 대표하는 얼굴로서 자격이 있는지 검증이 매우 중요하다”며 양 최고위원의 정치 이력을 정면으로 꺼내 들었다. 그는 양 최고위원이 2016년 더불어민주당에서 정계에 입문한 뒤 제명과 탈당, 창당과 합당, 재입당을 거쳐온 과정을 거론하며 “보수 우파의 가치를 담고 있는 후보인지 확인해야 한다”고 몰아붙였다.
양 최고위원은 즉각 반격에 나섰다. 그는 민주당 제명 사안과 관련해 “당시 의혹은 다 해결됐고, 보좌진 성 문제로 제명 의결이 이뤄졌을 때 정치적 책임을 지기 위해 자진 탈당했다”고 설명했다. 이어 “검수완박 법안을 반대하고 민주당과 결별했다”며 자신이 입당과 탈당을 반복한 정치인이 아니라 소신과 철학에 따라 움직여온 정치인이라는 점을 거듭 강조했다.
함 전 사장은 “오전에는 심판, 오후에는 선수”라는 표현으로 양 최고위원의 이중 지위를 비판했고, 당의 의사결정을 주도하는 최고위원이 광역단체장 경선에 나서는 것은 이해충돌이라고 지적했다. 이어 “최고위원직을 유지한 채 후보가 된 사례를 본 적이 없다”며 조광한 최고위원 경기도지사 후보 사퇴 당시 양 최고위원이 강하게 비판했던 점까지 거론하면서 스스로도 같은 기준을 적용해야 한다고 압박했다.
이에 양 최고위원은 “최고위원 사퇴 규정이 없는 점은 아쉽다”며 “다만 우리 당은 그동안 지도부가 당원들로부터 세워진 뒤 반복적으로 흔들리고 사퇴하는 사례를 겪었다. 그래서 최고위원 사퇴 규정을 따로 마련하지 않은 것”이라고 강조했다. 그러면서 “그럼에도 불구하고 그런 얘기를 하는 건 이해한다”고 덧붙였다.
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