[폴리뉴스 권택석(=경북) 기자] 조주홍 국민의힘 영덕군수 후보 측은 김광열 예비후보 측이 배포한 보도자료에서 조 후보를 '금권선거' 등을 저지른 중대 범죄 혐의자로 단정하며 여론 몰이를 시도한 데 대해 "경선 결과에 불복하기 위한 악의적 흑색선전이자 군민을 기만하는 행위"라고 강력히 규탄했다.
특히, "법적 판단도, 수사기관의 결론도 없는 사안을 확정된 사실처럼 유포하는 행위는 후보 개인에 대한 명예훼손을 넘어 공정한 선거 질서와 당의 경선 절차, 또한 군민의 선택 자체를 흔드는 중대 사안"이라고 밝혔다.
■ "'재단 정기 행사=금권선거' 프레임은 사실과 정면 배치"
조주홍 후보 측은 "이미 밝힌 바와 같이 김 예비후보 측이 문제 삼는 '문화탐방' 관련 사안은 동천문화재단의 정기 행사며 해당 행사와 관련해 영덕군선거관리위원회에 사전 질의(2026. 1. 29) 후 공식 회신(2026. 2. 6)을 받아 기준에 따라 진행했다"고 주장했다.
또한, 행사 진행 전 동일한 내용을 다시 문의해 "기존 공문의 기준에 따라 진행하면 된다"는 취지의 답변을 재확인한 뒤 진행된 사안임에도 김 예비후보 측이 이를 '직계 존비속 금권 부정 경선'으로 몰아가는 것은 "절차를 거쳐 진행된 사실관계를 의도적으로 외면한 채 자극적 프레임을 씌운 것에 불과하다"고 역설했다.
이와 더불어 김 예비후보 측이 '지역 주민 80명 무료 제공' 등의 표현으로 사안을 부풀리고 있으나 "해당 인원은 재단 회원과 기존 행사 참여 대상자들로 구성된 것이며 이를 단순히 '지역 주민 80명'으로 단정한 것은 사실관계를 왜곡한 것"이라고 밝혔다.
또한, 해당 행사는 2022년과 2024년 등 지속적으로 진행된 연례 사업이며 2025년에는 산불로 불가피하게 취소된 바 있어 특정 시점에 '선거 목적'으로 급조됐다는 주장 또한 사실과 다르다는 것이 조 후보 측의 설명이다.
■ "'지지 호소와 선거 목적' 주장 확인된 바 없고 책임 있는 입증 필요"
김 예비후보 측은 행사 과정에서 '지지 호소'가 있었던 것처럼 주장하지만 조 후보 측은 "행사 과정에서 특정 후보에 대한 지지 요청이나 선거운동은 전혀 없었다"고 분명히 밝혔다.
또한, "의혹이라는 말로 포장해 언론 배포의 형식을 취함으로써 중대한 범죄임을 단정하고 처벌 조항과 과태료 조항까지 끌어와 군민을 겁주듯 설파하는 행태는 정당한 문제 제기가 아니라 상대 후보를 낙인찍기 위한 선동에 가깝다"면서, "이런 방식은 군민을 혼란에 빠뜨릴 뿐 아니라 당 전체를 위기로 몰아넣는 무책임한 행위"라고 강조했다.
■ "'2025년 6월 언론인 금품 제공 의혹'은 실체 없는 주장"
조 후보 측은 김 예비후보 측이 추가로 제기한 '2025년 6월경 언론인 관련 금품 제공 의혹'에 대해서도 명확히 반박했다. 조 후보 측은 "해당 사안은 현재로서는 구체적 경위나 사실관계 자체가 확인되지 않는 주장으로, 기억조차 명확하지 않을 정도의 근거 없는 내용"이라며 "금품 제공 등 불법 행위는 전혀 사실이 아님을 분명히 밝힌다"고 강조했다.
또한, 조 후보 측은 "제 3자나 측근 등을 거론하며 의혹을 제기하려면 누가, 언제, 어디서, 어떤 방식으로 관련됐는지 구체적으로 특정하고 그에 대한 책임 있는 근거를 제시해야 한다"며, "실체 없는 의혹을 반복 유포하는 행위는 정치적 공세를 넘어 명예훼손에 해당할 수 있다"고 경고하며 '카더라'식의 폭로를 계속 이어갈 경우 민·형사상 책임을 끝까지 묻겠다고 밝혔다.
■ "유포 중단, 전면 회수, 공개 사과. 정정할 것" 촉구
일련의 사태와 관련해 조 후보 측은 김 예비후보 측에 다음과 같은 조치를 즉각 이행하라고 요구했다.
① 허위사실 유포 즉각 중단
② 배포된 보도자료와 게시물 전면 회수
③ '밀실야합', '금권선거' 등 단정적 표현에 대한 공개 사과와 정정
조주홍 후보 측은 "요구가 이행되지 않을 경우, 형사 고발과 민사상 손해배상 청구는 물론 허위사실 확산을 막기 위한 가처분 등 가능한 모든 법적 조치에 즉시 착수할 것"이라며, "허위 정보가 추가 확산되면 선관위 등 관계기관에 정식 절차를 통해 엄정 대응할 방침"이라고 밝혔다.
끝으로 조주홍 후보 측은 "정치는 의혹과 왜곡이 아니라 사실과 책임으로 경쟁해야 한다"면서, "경선은 당의 절차와 규정에 따라 진행됐고 결과는 군민과 당원의 선택"이라고 강조했다.
이어,"흑색선전에 흔들리지 않고 정책과 실력으로 정면 승부할 것"이라며, "군민의 선택을 모욕하는 경선불복 공세는 원칙과 법치로 단호히 차단하겠다"는 입장을 거듭 확인했다.
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