농촌 현장에 혁신의 바람이 거세게 불고 있다. 착용형 로봇과 자율주행 농기계, 인공지능 기반 진단 시스템이 대거 등장하며 전통적인 농업 방식에 근본적 변화를 예고하고 있다. 연합뉴스에 따르면 농촌진흥청은 수원컨벤션센터에서 26일까지 개최되는 '와이(Y)-팜 엑스포'에서 이 같은 첨단 기술들을 대거 공개한다.
이번 행사에서 농진청이 내건 슬로건은 'AI 융합으로 더 커지는 농업, 함께 행복한 농촌'이다. 전시 구성은 현장 중심, 미래 대응, 균형 성장이라는 세 축으로 나뉘어 K-농업기술의 현주소와 비전을 종합적으로 조망한다.
관람객들의 시선을 사로잡은 것은 현대자동차·기아와 공동 개발한 '엑스블 숄더'다. 동력 없이 작동하는 이 어깨 보조 장치는 고령 농업인들의 근골격계 부담을 획기적으로 낮춰준다. 무거운 짐을 들어 올리거나 반복적인 상체 작업을 수행할 때 착용자의 피로도가 크게 감소하는 것으로 알려졌다.
농기계 안전 분야에서도 괄목할 만한 진전이 이뤄졌다. 사물인터넷 센서를 장착해 사고 발생 시 즉각 알람을 전송하는 시스템, 운전자 없이 밭을 가는 자율주행 트랙터, 수확물을 스스로 운반하는 이송 로봇 등이 선보여졌다. 만성적인 노동력 부족에 시달리는 농촌 현실에 대한 기술적 해법이 제시된 셈이다.
예방 중심의 안전관리 체계 구축도 농진청의 핵심 과제로 떠올랐다. 정부 산업안전 정책 기조가 사후 대응에서 사전 예방으로 무게중심을 옮기면서, 빅데이터와 인공지능을 결합한 선제적 위험 감지 시스템 도입이 추진되고 있다.
데이터 기반 의사결정을 돕는 서비스도 눈에 띈다. 생성형 인공지능 기술을 적용한 'AI 이삭이'는 개별 농가 상황에 맞는 영농 정보를 실시간으로 안내한다. 병해충 자동 진단 애플리케이션 역시 오랜 세월 축적된 경험과 직관에 의존하던 기존 관행을 과학적 분석으로 대체하고 있다.
환경 부문 혁신 기술도 다수 소개됐다. 벼 품종 '감탄벼'는 재배 과정에서 온실가스 배출량을 줄인다. 토양에 탄소를 가두는 '바이오차', 가축의 메탄 발생량을 억제하는 저메탄 사료 등은 생산성과 친환경이라는 두 마리 토끼를 잡는 솔루션으로 주목받았다. 농업 전용 위성을 통한 작황 정밀 분석 기술 또한 이번 전시에서 함께 공유됐다.
청년 인력 확보와 해외 진출 성과도 빠지지 않았다. 신규 취농자를 위한 맞춤형 정보 플랫폼 '똑똑 청년농부'가 소개됐고, 몽골 현지에서 성공적으로 뿌리내린 '진부올벼' 재배 사례가 공개됐다. 아프리카 지역에 우량 벼 종자와 재배 기술을 보급하는 '라이스피아' 사업 모형도 전시장을 찾은 이들의 관심을 끌었다.
옥현중 농진청 연구관리과장은 "기후 위기와 농촌 고령화가 가속화하는 상황에서 현장 종사자들의 안전 확보야말로 지속가능한 농업의 토대"라고 강조했다. 그는 이어 "디지털 전환에 기반한 예방적 안전관리와 탄소중립, 스마트 농업 기술을 농가 곳곳에 뿌리내리게 하겠다"는 포부를 밝혔다.
이번 박람회는 'AI시대, K-로컬의 내일을 만나다'를 테마로 연합뉴스와 농협중앙회가 공동 주최했으며, 경기도 수원컨벤션센터에서 막을 내린다.
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