[6·3 지방선거_경남] 재현된 '낙동강 벨트의 결투'…전현직 도지사 '진검승부'

낙동강 벨트를 품고 있는 경남에서 흥미로운 매치업이 완성됐다. 전직 지사인 김경수 더불어민주당 후보와 현직 지사 박완수 국민의힘 후보가 정면으로 맞붙는다. 드루킹 사건의 굴레를 벗고 복권 이후 '경남의 미완성 과제 마무리'를 선언한 김 후보와 노련한 행정력을 증명하며 '중단 없는 경남 발전'을 기치로 세운 박 후보의 피할 수 없는 대결이다. 이번 6·3 지방선거 최대 격전지 중 하나로 꼽힌다.

김경수 민주당 후보(左), 박완수 국민의힘 후보.[사진=연합뉴스]

[후보 강·약점] '부울경 메가시티' 높은 중량감 vs '공약이행 최고등급' 행정 전문가

김 후보의 가장 큰 자산으로는 중량감과 비전을 들 수 있다. 그는 문재인 정부의 핵심 인사로서 쌓아온 정치적 상징성에 더해 이재명 정부의 초대 지방시대위원장을 지내며 국가 균형발전 전문가라는 이미지를 선점했다. 특히 그가 추진했던 '부울경 메가시티'는 수도권 일극 체제의 대안으로 평가받으며 유권자들의 지지를 이끌어내는 동력이 된 바 있다. 

하지만 드루킹 사건으로 인한 도정 중도 하차와 여기에 뒤따르는 꼬리표는 뼈아픈 약점이다. 국민의힘에서는 이를 두고 실패한 도정이자 무책임한 공백으로 규정하며 도덕성과 책임론을 집중 제기하고 있다.

창원시장 3선과 지역 국회의원을 지낸 박 후보는 '검증된 유능함'과 현실적 성과를 강점으로 내세운다. 경남지사 경험은 한 차례 뿐이지만 도내 구석구석을 꿰뚫고 있는 행정 전문가로 평가받는다. 한국매니페스토실천본부 평가에서 4년 연속 공약이행 최고등급(SA)을 획득한 것은 그의 최대 성과로 거론된다.

다만 오랜 행정 경험이 신선함 부족으로 비칠 수 있다는 점과 김 후보가 제시하는 거대 담론에 비해 정책의 상상력이 제한적이라는 지적이 따라붙는다. 여기에 좀처럼 상승하지 못하고 있는 당 지지율 역시 박 후보가 극복해야 할 장애물이다.

[후보 캠프] '중앙당 총력 지원' 대 '인물 중심 독자 행보'…엇갈린 전략

양측의 선거 캠프 구성과 전략은 정당 지지율과 후보 개인의 선호도 차이에 따라 상반된 양상을 보이고 있다. 김 후보는 정청래 대표를 위시한 민주당 지도부의 전폭적인 화력 지원을 받는 중앙 집중형 선대위를 꾸릴 가능성이 높다. 실제로 4월 한 달 동안에만 경남 지역에서 민주당 현장 최고위위원회의가 세 차례나 열렸다. 이에 높은 당 지지율을 투표로 연결하기 위한 선대위의 방향성 설정이 핵심 전략이 될 전망이다.

반면 박 후보는 지도부와 일정 부분 거리를 두는 인물 중심의 독자 선대위 전략을 취할 것이란 관측이 나온다. 당 지지율이 정체된 상황에서 현직 지사로서의 업무 능력과 지역 일꾼론을 부각하는 것이 유리하다는 내부 분위기가 감지된다. 특히 경남 지역에서 다수를 점하고 있는 국민의힘 의원들과의 연대를 통해 조직력을 극대화할 것으로 보인다.

[공약] 김경수, 행정통합에 생활 밀착형 복지…박완수, '현금성 지원-거시적 비전' 병행

아직 본격적인 공약 대결이 시작되진 않았지만 대략적인 윤곽은 엿보인다. 김 후보는 부울경 메가시티 구현에 종지부를 찍겠다는 입장이다. 그는 이 구상을 통해 현재 하락하고 있는 지역 경제를 되살릴 수 있다고 역설한다. 중앙정부에서 약속한 행정통합 광역시·도 연간 5조원 지원을 거듭 강조하는 배경이기도 하다.

아울러 민원기동대 '김반장이 간다'와 반려동물 의료비 지원 등 소소하지만 확실한 변화를 약속하는 생활 밀착형 공약도 함께 내놓고 있다.

지난해 부울경메가시티포럼 주최로 열린 행사에서 국가균형발전을 주제로 강연하는 김경수 민주당 후보.[사진=연합뉴스]

박 후보는 현직 지사의 행정력을 활용한 민생 공약으로 맞불을 놓는 모습이다. 최근 호응이 컸던 경남도민연금을 확대하고 전 도민을 대상으로 10만 원의 도민생활지원금 지급을 발표하며 민생 안정을 강조했다. 

여기에 우주항공 복합도시 건설과 건전 재정 기조 유지 등 거시적인 도정 비전을 실질적인 현금 지원성 정책과 병행하며 '일 잘하는 지사' 이미지를 굳히고자 하는 전략을 펼치고 있다.

[역대 선거결과] 이어져온 보수세 여전하지만…엿보이는 지각변동 가능성

2018년 지방선거에서 김경수 민주당 후보는 94만1491표(52.81%)를 얻으면서 76만5809표(42.95%)에 그친 김태호 자유한국당 후보를 꺾고 당선됐다. 2022년에는 박완수 국민의힘 후보가 96만3473표(65.70%)를 득표해 43만1569표(29.43%)에 그친 양문석 민주당 후보를 제치고 경남을 탈환했다.

2024년 총선에서는 국민의힘이 총 102만6500표(55.43%)를 가져갔지만 민주당도 40%가 넘는 78만4235표(42.35%)를 얻었다. 지난해 대선에서도 김문수 국민의힘 후보가 112만3843표(51.99%)를 얻은 가운데 이재명 민주당 후보가 40%에 육박하는 85만1733표(39.40%)를 받았다.

이 같은 지난 8년간의 경남지역 선거 데이터는 보수 일변도의 흐름이 조금씩 바뀌고 있는 것을 보여준다. 2018년 김경수 후보가 과반 득표를 넘어서며 민주당 최초로 경남지사에 당선된 것이 시작이다. 물론 그 다음인 2022년에는 박완수 후보가 65.7%의 높은 득표율로 압승하며 보수의 위력을 과시했으나 당시는 대선 직후의 컨벤션 효과가 적지 않았다는 분석이다. 직전의 총선과 대선 결과 역시 마찬가지로 경남 표심의 지형 변화는 유의미한 수준으로 일어나고 있다고 볼 수 있다.

결론적으로 경남 유권자들은 기본적으로 보수 성향을 가진 이들이 아직은 다수를 점하고 있지만 이념 투표를 벗어나 인물과 정책 중심의 투표 가능성도 서서히 열리고 있다는 분석이 나온다. 각기 자신의 도정 성과와 향후 비전을 무기로 내세운 두 후보 중 누가 더 효과적인 어필에 성공하느냐에 이번 경남지사 선거의 성패가 갈릴 것으로 보인다. 

'2025 국제 우주산업 콘퍼런스' 개회사를 하고 있는 박완수 국민의힘 후보.[사진=연합뉴스]

[여론조사] 초반부터 치고 나가는 김경수, 막판 보수 결집 노리는 박완수

선거전 초반 여론조사에서는 김 후보의 상승세가 두드러진다. 4월 14~16일 실시된 KBS창원-한국리서치 여론조사(경남 거주 만 18세 이상 800명, 무선전화면접, 응답률 20.6%, 표본오차 95% 신뢰수준에서 ±3.5%p) 결과 김 후보는 37%를 얻어 27%에 그친 박 후보를 오차범위 밖에서 앞섰다(자세한 내용은 KBS창원이나 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).

하지만 여전히 부동층이 일정 비율 이상 머물러 있는 데다 이전의 조사 결과들을 보면 꾸준히 박빙 흐름이 유지돼 왔다는 점을 감안하면 향후 추이는 더 지켜봐야 한다는 관측이 우세하다. 특히 역대로 볼 때 영남권 선거는 막판 보수 결집의 사례가 적지 않다. 그래서 박 후보의 전략도 당장 눈앞의 결과에 연연하기보다 서서히 반격을 노리는 방식으로 이뤄질 가능성이 높다. 반대로 김 후보는 박 후보의 추격을 막아내고 판도를 굳히려는 노력에 집중할 것으로 전망된다.

4월 14-16일 KBS창원-한국리서치 여론조사.[이미지=구글 제미나이]

[폴리뉴스 이창희 기자]