연합뉴스에 따르면 메타가 전체 직원의 10%에 달하는 약 8천 명을 내보내기로 결정했다. 현지시간 23일 CNN과 뉴욕타임스 등이 보도한 이번 조치는 다음 달 20일부터 시행된다.
채용 계획도 대폭 축소됐다. 신규 충원 예정이던 6천여 개 포지션이 전면 취소된 것이다. 이 소식이 전해지자 뉴욕 증시에서 메타 주가는 오후 장중 2% 넘게 밀렸다.
자넬 게일 최고인사책임자는 "운영 효율화와 신규 투자 재원 마련을 위한 불가피한 선택"이라고 배경을 설명했다. 실제로 AI 인프라 확충에 쏟아붓는 자금 규모가 천문학적 수준으로 불어나고 있다. 지난해 데이터센터 등에 722억 달러(약 107조 원)를 투입했고, 올해는 최소 1천150억 달러(약 170조 원)까지 확대될 전망이다.
오픈AI 등 경쟁자들을 따라잡기 위한 인재 확보와 유망 스타트업 인수에도 막대한 비용이 들어갔다. 이처럼 공격적 AI 투자의 이면에서 기존 인력 축소라는 그림자가 드리워진 셈이다.
비슷한 흐름이 테크 업계 전반을 휩쓸고 있다. 마이크로소프트는 장기 근무자 수천 명에게 조기 퇴직을 권유하고 나섰다. 에이미 콜먼 최고인사책임자가 직원들에게 발송한 이메일에 따르면, 미국 내 12만5천 명 가운데 약 7%가 대상이다.
아마존 역시 올해 1월 1만6천 명 감원 계획을 밝혔고, 핀테크 기업 블록은 2월에 전체 인력의 40%인 4천 명 이상을 정리하겠다고 발표했다. AI와 직접 관련은 없으나 나이키도 경쟁 심화와 수요 부진 속에 1천400명(전체의 약 2%)을 줄일 예정이라고 월스트리트저널이 전했다.
마크 저커버그 최고경영자는 이미 AI가 조직 구조를 바꿀 것임을 예고해왔다. 지난 1월 실적 발표 자리에서 그는 "올해는 AI가 업무 방식을 극적으로 뒤바꾸는 원년"이라며 "과거 대규모 팀이 맡던 프로젝트를 이제 뛰어난 개인 한 명이 해내는 시대가 열리고 있다"고 강조했다.
해고 대상 미국 직원에게는 기본급 16주분과 근속 연수에 따른 추가 보상이 지급된다. 해외 직원들도 비슷한 수준의 패키지를 받게 된다. 메타는 2022~2023년 팬데믹 시기 늘어난 인력을 정상화한다며 수만 명을 내보낸 데 이어, 지난해에도 저성과자 약 5%를 정리한 바 있다.
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