국민의힘 창원시장 후보인 강기윤 후보를 둘러싸고 공기업 재임 시절 봉사단 접대 의혹과 지지모임 결성 논란이 불거지면서 선거 쟁점으로 떠오르고 있다.
경남도선거관리위원회는 해당 사안과 관련해 사실관계 확인을 위한 조사에 착수한 것으로 알려졌다. 논란은 강 후보가 사장으로 재직하던 당시 한국남동발전이 지역 봉사단체 회원들을 초청해 식사와 기념품을 제공한 데서 비롯됐다.
문제의 방문은 지난해 4월 초 진행됐으며, 참가자 20여 명이 남동발전 본사와 삼천포화력발전소를 둘러보는 과정에서 식사와 선물 등이 제공됐다는 내용이 접수됐다. 접대 비용은 1인당 약 15만 원 수준으로 전해졌다.
강 후보 측은 “답례품 제공은 통상적인 홍보 활동의 일환”이라며 “식사 제공과 관련한 의전은 알지 못한다”고 해명했다. 또한 방문 자체도 단체의 자발적인 일정이었다고 강조했다.
하지만 일부 참석자들은 식사가 기관장 의중에 따라 준비됐다는 취지의 발언을 들었다고 주장하고 있으며, 남동발전 내부에서도 “본사 지시가 있었던 만큼 과도한 의전으로 볼 수 있다”는 의견이 제기되는 등 진술이 엇갈리고 있다.
논란은 해당 자리 이후 특정 정치인 지지모임이 결성됐다는 주장까지 더해지며 확산되고 있다. 참석자들에 따르면 현장에서 ‘강기윤을 사랑하는 모임’이 만들어졌고, 일부 인사들이 회비를 모아 운영에 나섰다는 증언도 나온다.
이에 대해 강 후보 측은 “해당 모임의 존재나 결성 과정에 대해 전혀 알지 못한다”며 “공기업 간부들의 참여 여부 역시 인지하지 못하고 있으며, 재임 당시 정치적 중립을 엄격히 강조해왔다”고 반박했다.
현재 쟁점은 공기업 자원이 특정 정치인의 지지 기반 형성에 활용됐는지 여부와 공직선거법 위반 가능성이다. 선관위는 관계자 조사 등을 통해 사실관계를 확인 중이다.
Copyright ⓒ 코리아이글뉴스 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
