연합뉴스에 따르면, 북미 월드컵 개막을 앞두고 뉴욕 지역 숙박업계가 예상 밖의 저조한 실적에 직면했다. 블룸버그 통신이 데이터 분석업체 코스타 자료를 인용해 23일(현지시간) 전한 바에 의하면, 뉴저지 첫 경기 개최일인 6월 13일부터 7월 19일 결승전까지 뉴욕 호텔의 객실 예약률은 18%에 머물렀다. 이는 지난해 동기 기록된 26%를 크게 밑도는 수치다.
뉴욕만의 현상은 아닌 것으로 파악된다. 보스턴을 비롯해 캐나다의 밴쿠버, 토론토 등 경기 개최 예정 도시들 역시 전년 대비 낮은 예약 실적을 보이고 있다. 반면 댈러스는 예외적으로 작년보다 11%포인트 상승한 것으로 집계됐다.
이번 대회는 참가국이 48개국으로 확대되면서 총 104경기가 치러진다. 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 이를 근거로 "슈퍼볼 104회에 맞먹는 경제적 효과"를 자신해왔다. 하지만 업계 현장의 시선은 냉담하다. 힐튼의 크리스 나세타 최고경영자(CEO)는 최근 공개 석상에서 월드컵 관련 수요가 기대치를 충족하지 못하고 있다고 토로했다. 코스타 소속 호텔 전문 분석가 또한 경기 직전 일시적 수요 증가는 가능하겠으나 "104번의 슈퍼볼에 비견될 수준은 아닐 것"이라는 견해를 밝혔다.
핵심 장애물로는 치솟는 비용이 지목된다. 결승 전날 뉴저지 메트라이프 스타디움 인근 한 숙소의 1박 요금은 4천 달러(약 600만원)에 달하는데, 불과 일주일 뒤 같은 객실 가격은 300달러(약 45만원) 선으로 급락한다. 뉴욕에서 경기장까지 왕복 열차 요금도 150달러(약 22만원)가 소요된다. 여기에 달러 강세, 비자 처리 지연, 아시아·남미 노선 항공편 축소 등이 겹치며 해외 관중 유입에 제동이 걸리고 있다는 분석이다.
인판티노 회장은 "티켓 판매 열기는 전례 없는 수준"이라며 개막 후 대부분의 숙소가 만실에 가까워질 것이라는 낙관적 전망을 굽히지 않고 있다. 팬데믹 충격에서 완전히 벗어나지 못한 뉴욕 숙박업계로서는 이번 대회가 재도약의 발판이 되길 기대해왔다. 브라질, 프랑스 등 인기 국가대표팀 일정이 확정된 상황에서 막판 예약 러시가 어느 정도 규모로 이어질지 업계의 이목이 집중되고 있다.
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