[인터풋볼=신동훈 기자] 손흥민을 전혀 활용하지 못한다. 이번에도 중도 교체까지 지시하면서 충격을 줬다. 이대로 가도 괜찮은 걸까.
LAFC는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2026시즌 메이저리그사커(MLS) 9라운드에서 콜로라도 래피즈와 0-0으로 무승부를 거뒀다.
세 경기 연속 승리가 없다. MLS 초반 6경기에서 5승 1무 속 무실점을 기록하고 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵에서 4강에 오르면서 남다른 상승세를 보여줬는데 포틀랜드 시티, 산 호세 어스퀘이크에 연이어 패했다. 공격은 안 돼도 수비는 안정적이라 평가를 들었는데 산 호세전에서 4실점을 당하면서 완전히 무너졌다.
콜로라도도 이기지 못했다. LAFC는 이날 4-3-3 포메이션을 가동했다. 제이콥 샤필버그가 리그 첫 선발 출전했고 손흥민, 드니 부앙가, 타일러 보이드, 마크 델가도, 마티외 초니에르, 위고 요리스 등 핵심 선수들이 대거 선발 출전했다.
LAFC 공격은 시종일관 답답했다. 제대로 전개가 되지 않았고 손흥민은 보이지 않았다. 후반 시작과 함께 티모시 틸먼을 넣는 등 변화를 시도했는데 통하지 않았다. 후반 22분엔 손흥민을 빼기도 했다. 결과는 무득점이었다. 실점을 하지 않으면서 0-0으로 비겨 승점을 획득했지만 공격은 아쉬움으로 남았다.
이날 손흥민은 슈팅 0회, 터치 18회, 드리블 성공 0회, 패스 7회에 그쳤다. 활약을 평가하기도 어려운, 아무것도 하지 못한 수준이었다.
당연히 마크 도스 산토스 감독에게 경기 후 질문이 쏟아졌다. "지난 시즌 활약한 스타들이 부진하다. 특히 손흥민이 그렇다"라는 질문에 도스 산토스 감독은 "도움 기록은 대단하다. 득점을 원하기에 골을 넣을 수 있도록 돕고 있다. 서로 더 가까이 있어야 한다. 구조 속에서 공격수들 간 거리를 어떻게 가까이 할 수 있을지 고민하고 있다"라고 간단히 답했다.
지나치게 원론적인 답변이었다. 또한 몇 경기 동안 반복되는 답변이기도 했다. 손흥민을 전혀 살리지 못하고 부앙가 등 다른 공격수들 활약마저 침체되는데 해결 방안을 전혀 제시하지 못하고 있는 것이다.
또 도스 산토스 감독은 "선수들에게 피로도가 쌓여있다. 그 부분을 개선하는데 집중해야 한다. 산 호세전 수비가 망가졌는데 오늘 나아졌다. 공격적인 측면에서는 여전히 할 일이 많다. 압박감 속에서도 잘해야 하는데 선수들끼리 거리가 멀다. 계속 노력을 하고 팀워크를 발휘해야 한다. 훈련을 할 때 한 그룹은 회복에 집중하고 한 그룹은 훈련을 한다. 불규칙적인 일정이 이어지고 있어 로테이션이 불가피하다. 피로 누적으로 인해 힘들지 않게 관리를 할 필요가 있다"라고 언급했다.
LAFC는 미네소타 유나이티드와 대결을 하고 톨루카와 챔피언스컵 4강을 치른다. 미네소타를 못 잡고 챔피언스컵 결승에도 오르지 못한다면 도스 산토스 감독을 향한 의구심은 더 커질 것이다.
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