[STN뉴스=상암] 조영채 기자┃몸을 일으키는 순간마다 통증이 따라붙었다. 그럼에도 최준은 “못 뛰는 게 더 이상하다”고 답했다.
FC서울은 지난 21일 오후 7시 30분 서울월드컵경기장에서 열린 '하나은행 K리그1 2026 9라운드' 부천FC와의 경기에서 3-0으로 승리했다.
최준은 직전 대전하나시티즌과의 경기에서 상대와 경합 중 갈비뼈를 맞고 쓰러졌다. 결국 들것에 실려 나갔고, 갈비뼈 골절이 의심돼 김기동 감독과 팬들의 걱정을 샀다.
하지만 그는 쉴지 말지를 고민하지 않았다. 부러진 것이 아니라면 뛸 수 있다는 판단이었다. 실제로 병원 진단 이후 곧바로 팀에 합류했다. 다행히 정밀 검사 결과 뼈에는 이상이 없었지만, 적지 않은 타박상을 입었다.
경기 후 믹스트존에서 최준은 “숨 쉬거나 일어날 때 아프긴 한데, 뼈가 부러진 건 아니니 별 문제 없는 거다”라고 단호하게 말했다. 의사에게 휴식 여부 역시 따로 확인하지 않았다고 전했다.
이날 부천전도 최준의 의지로 시작됐다. “감독님께 아무 문제 없는데 못 뛰는 게 더 이상하다고 말씀드렸다”며 “선택은 감독님이 하시니 기다리고 있었다”고 밝혔다. 이어 “다행히 경기를 뛸 수 있게 해주셨고, 저는 열심히 뛰었을 뿐”이라고 덧붙였다.
같은 날 김기동 감독도 경기 전 기자회견에서 최준을 언급했다. “본인이 괜찮다고 이야기를 해서 선발로 결정했는데, 쉬는 것보다 본인도 뛰는 게 낫다고 판단한 것 같다. 팀을 위해서 그렇게 하겠다고 해서 감사했다”고 밝혔다.
이렇게 선발로 나선 최준은 90분 내내 뛰며 팀의 승리에 기여했다. 무패행진을 이어가다 지난 18일 대전에 패하며 주춤한 분위기를 끌어올린 것이다.
이날 경기 중 거친 충돌 상황에서도 통증은 크게 느껴지지 않았다. 몸싸움 과정에서 부딪히며 상대가 넘어지는 장면이 나왔지만, 정작 본인은 인지하지 못했다. “아프지 않았고, 경기하다 보니까 잘 몰랐다. 그 상황도 지나고 나서 알았다”고 밝혔다.
서울은 이번 시즌 초반부터 좋은 흐름을 보여주고 있다. 이전 시즌과 다르게 “선배들부터 마음가짐이 많이 달라진 것 같다. ‘지지 않겠다’는 생각이 강해졌다”며 “시즌 처음부터 놓지 않겠다는 게 팀 전체에 자리 잡은 느낌”이라고 전했다.
지난 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 일본 팀과의 경기에서는 ‘너무 힘들다. 이게 되겠나’라는 생각을 했지만, K리그에 돌아와 인천전부터 경기가 잘 풀렸다고 설명했다. 경기를 거듭할수록 결과가 따라오기 시작했고, 경기력 역시 자연스럽게 올라왔다.
하지만 경기 외적인 변수는 여전히 쉽지 않다. 특히 빡빡한 일정은 선수들에게 또 다른 부담이다. “야간 경기하면 다음 하루는 거의 날린다. 잠도 잘 못 자고, 다음 날 컨디션도 떨어진다”며 낮 경기와 밤 경기가 반복되면 리듬을 유지하기 어렵다고 전했다.
이번 시즌 목표에 대해 묻자 “목표를 생각 안 하는 게 맞는 것 같다. 그냥 한 경기만 생각한다”며 거창한 계획보다 눈앞의 경기 하나에 집중하겠다고 밝혔다.
서울은 오는 25일 강원FC와의 원정 경기에 나선다.
‘한 경기’에 집중하겠다는 다짐처럼, 강원 원정에서도 상승세를 이어갈 수 있을지 주목된다.
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