롯데정밀화학, 그린 암모니아 선박연료 세계 첫 상용화…"탄소제로 공급망 현실화"

롯데정밀화학, 세계 최초 암모니아 선박연료 상업화. 롯데정밀화학 제공 [뉴스락]

[뉴스락] 롯데정밀화학은 울산항에서 HD현대중공업이 건조한 세계 최초의 암모니아 추진선에 그린 암모니아를 선박 연료로 주입했다고 23일 밝혔다.

주입된 암모니아는 지난 3월 중국 엔비전(Envision)사가 내몽골에서 풍력·태양광 등 100% 재생에너지로 생산한 그린 암모니아로, 롯데정밀화학이 세계 최초로 국가 간 무역을 통해 수입한 물량이다. 그동안 연구 목적의 시연은 있었지만, 실제 상업적 공급은 이번이 처음이다.

이번 성과는 단순한 기술 시연을 넘어 생산-유통-사용으로 이어지는 무탄소 에너지 공급망 전체를 상업화했다는 점에서 주목받는다.

재생에너지로 만든 수소를 암모니아(NH3) 형태로 전환해 해외에서 수입, 선박 연료로 활용하는 밸류체인 전체가 처음으로 상업적 현실이 된 것이다.

제도적 기반도 탄탄히 갖춰졌다. 해양수산부와 울산지방해양수산청, 울산항만공사, 한국선급은 친환경 선박연료 공급 실증사업 추진과 함께 암모니아 선박연료공급업 등록 제도, 자체안전관리계획서 승인 가이드라인, 안전성 평가 기준 마련을 주도했다.

롯데정밀화학은 2025년 국내 최초로 암모니아 선박연료공급업 등록을 마쳤으며, 울산항 인근 아시아 최대 암모니아 터미널 인프라를 기반으로 사업을 전개해 왔다. 울산시는 2025년 5월 '울산 암모니아 벙커링 규제자유특구'로 지정돼 관련 산업 육성을 가속화하고 있다.

암모니아는 친환경 선박 연료로서 여러 장점을 갖춘다. 연소 시 이산화탄소가 발생하지 않으며, 액화 시 영하 33℃에서 보관이 가능해 영하 253℃가 필요한 액화수소보다 인프라 구축 부담이 낮다.

저장 밀도도 액화수소 대비 1.7배 높아 수소를 대규모·장거리로 운반하는 수소 캐리어로도 주목받는다. 국제해사기구(IMO)가 2050년 탄소 배출 넷제로 달성을 목표로 제시한 가운데, 해운업계는 암모니아 추진선 발주를 잇따라 늘리고 있다.

롯데정밀화학은 이번 상업화를 발판으로 글로벌 청정 암모니아 공급망 확대에 속도를 낼 방침이다. 다양한 지역의 글로벌 기업 및 기관과 협력해 다채널 판매 플랫폼을 구축하고, '아시아 1위 청정 암모니아 허브'로 도약한다는 목표다.

정승원 롯데정밀화학 대표는 "이번 상업화는 정부와 기관, 기업이 함께 이뤄낸 성과"라며 "개화 중인 선박연료 시장을 넘어 수소 경제 전체에 희망적인 선례가 되길 바란다"고 말했다.