K리그1 선두를 달리는 FC서울이 25일 오후 2시 강릉하이원아레나에서 강원FC와 맞대결을 펼친다.
9라운드 종료 기준 승점 22(7승 1무 1패)를 확보한 서울이 1위 자리를 지키고 있으며, 강원은 승점 13(3승 4무 2패)으로 3위에 포진해 있다. AFC 챔피언스리그 엘리트 16강에서 두 팀 모두 짐을 쌌지만, 국내 무대에서는 상승 곡선을 그리며 기세를 이어가는 중이다.
김기동 감독 체제 3년 차를 맞은 서울의 분위기가 심상치 않다. 2016년 이후 10년 만의 정상 탈환을 노리는 서울은 창단 사상 최초로 시즌 개막 4연승을 달성했고, 7경기 연속 무패(6승 1무) 행진을 펼쳤다. 8라운드 대전전에서 0-1 패배로 시즌 첫 고배를 마셨으나, 부천을 상대로 3-0 완승을 거두며 곧바로 페이스를 회복했다.
연합뉴스에 따르면 클리말라가 5골, 송민규가 3골을 넣는 등 총 9명의 공격 자원이 19득점을 합작했다. 2위 울산 HD(승점 17·5승 2무 2패)와의 승점 격차는 5점으로 벌어졌다.
특히 오랜 세월 서울을 옥죄던 징크스들이 하나씩 무너지고 있다. 지난 11일 전북 현대전에서 클리말라의 후반 추가시간 결승골로 1-0 승리를 거두며, 2017년 7월 이후 홈에서 한 번도 이기지 못했던(2무 11패) 전북 상대 무승 기록을 9년 만에 끊어냈다. 나흘 뒤에는 울산 원정에서 4-1 대승을 거두며 2016년 4월 이후 이어진 울산 원정 무승(4무 9패) 굴레도 10년 만에 벗어던졌다.
이제 서울 앞에는 또 다른 난관이 기다린다. 정경호 감독이 이끄는 강원이 강릉에서 구축한 '홈 불패' 신화다. 춘천과 강릉을 오가며 홈 경기를 치르는 강원은 2024년 7월 광주전 승리를 시작으로 강릉하이원아레나에서 23경기(12승 11무) 연속 패배 없이 버티고 있다. 지난해 6월 대구전부터 따지면 구단 신기록인 14경기 연속 홈 무패(5승 9무)를 달리는 중이다.
김기동 감독 취임 이후 서울은 강릉에서 강원과 두 차례 격돌해 모두 패배했다. 지난해 거둔 1-0 승리는 춘천에서 얻은 것이다.
강원의 최근 행보도 만만치 않다. 시즌 초반 7경기 무승(3무 2패, ACLE 포함 1무 1패)으로 흔들렸으나, 6라운드 광주전에서 3-0 완승으로 첫 승을 신고한 뒤 4월 들어 4경기에서 3승 1무로 완벽하게 반등했다. 5라운드까지 3득점 6실점에 그쳤던 공수 지표는 이후 4경기에서 9득점 1실점으로 극적으로 개선됐다.
정경호 감독의 전술 변화가 반등의 열쇠로 꼽힌다. 점유율 기반의 정교한 빌드업에서 벗어나, 활동량과 압박 능력이 뛰어난 최병찬·고영준을 최전방에 세워 공수 전환 속도를 높였다. 중장거리 패스를 활용한 직선적인 공격 전개가 효과를 보면서 내용과 결과 두 마리 토끼를 모두 잡았다는 평가다.
김대원의 각성도 빼놓을 수 없다. 6라운드까지 공격포인트가 전무했던 김대원은 9라운드 김천전에서 2골 1도움을 기록하며 팀 득점 전부에 관여했고, 최근 3경기 연속 공격포인트(3골 2도움)를 쌓아올리며 상승세의 핵심으로 떠올랐다.
서울 입장에서는 팀 내 득점왕 클리말라가 경고 누적으로 출전하지 못하는 점이 부담이다.
한편 서울을 쫓는 울산은 26일 홈에서 대전과 맞붙는다. 개막 3연승을 거뒀던 울산은 최근 3경기에서 1승 1무 1패로 주춤하며 선두와 격차가 벌어졌다. 시즌 전 우승 후보로 지목됐던 대전은 승점 9(2승 3무 4패)로 10위에 머물며 침체에서 벗어나지 못하고 있다.
12개 구단 중 유일하게 시즌 승리가 없는 11위 김천(승점 7·7무 2패)은 9위 부천(승점 10·2승 4무 3패) 원정에서 첫 승 사냥에 재도전한다.
◇ 하나은행 K리그1 2026 10라운드 일정
▲ 25일(토) 강원-서울(오후 2시·강릉하이원아레나), 부천-김천(부천종합운동장), 인천-제주(인천축구전용경기장·이상 오후 4시 30분)
▲ 26일(일) 전북-포항(오후 2시·전주월드컵경기장), 울산-대전(울산문수축구경기장), 광주-안양(광주월드컵경기장·이상 오후 4시 30분)
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