2년 전과 다르다. 더 건실한 반등 동력이 잔존하고 있다. 롯데 자이언츠 얘기다.
지난 2년, 내실을 강화했다고 평가받었던 롯데 자이언츠가 또 최하위(10위)로 추락했다. 지난 22일 홈(부산 사직구장) 두산 베어스전에서 1-9로 완패하며 시즌 14패(6승)째를 기록, 이날 NC 다이노스를 잡은 키움 히어로즈에게 9위를 내줬다.
최근 10경기 팀 평균 득점이 1.70에 그쳤다. 시범경기 타율 1위(0.300)에 오르며 9년 만에 포스트시즌 진출 기대감을 높였던 상황이 불과 3주 만에 급변했다. 거의 매 경기 다른 선발 라인업을 구성해 득점력 화력을 높이려 했지만, 그 효과가 미미하다.
롯데는 2024년에도 20경기 기준으로 10위였다. 하지만 이 시기 바닥을 찍으면서 팀 리빌딩을 추진한 덕분에 이전까지 자리를 잡지 못했던 젊은 야수들이 주전급으로 올라섰다. 황성빈, 고승민, 나승엽 등이 대표적이다. 더불어 지난 시즌(2025)에는 이들이 부상이나 부진으로 이탈한 사이 한태양, 장두성 등 기존 백업 선수들이 두각을 드러내며 값진 경험을 쌓았다. 이들 사이 경쟁 시너지가 팀을 더 단단하게 만들 것이라는 기대감이 컸다. 하지만 모든 젊은 선수들이 '소포모어 징크스'에 시달리는 것 같다.
그렇다고 롯데의 하위권 고착 여부를 예단하긴 이른 것 같다. 2년 전과 달리 선발진은 탄탄하다. 2024시즌에는 정규시즌 첫 20경기 기준으로 선발진 평균자책점이 5.35로 매우 높았다. 외국인 투수 애런 윌커슨와 찰리 반즈는 4점 대 평균자책점을 기록했고, 박세웅과 나균안도 부진했다. 5선발은 이후 물러난 이인복이었다. 선발승은 2승뿐이었다.
반면 올 시즌은 개막 둘째 주 흔들리긴 했지만, 최근 11경기를 기준으로는 매우 안정감이 있다. 평균자책점도 2.64로 LG 트윈스(2.05)에 이어 2위다. 이 기간 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)는 6번, 5이닝 이상 소화하지 못한 경기는 1번뿐이었다.
5선발 김진욱이 1라운더(2021)로 지명된 잠재력을 드러냈다. 8일 KT 위즈전에서는 8이닝 1실점, 15일 LG전에서는 6과 3분의 2이닝 1실점을 기록했다. 조금 흔들린 전날(22일) 두산전도 5이닝 3실점으로 준수한 투구를 했다. 나균안은 바로 전 등판이었던 21일 두산전에서 최근 2시즌 기준으로 가장 많은 이닝(7)을 막아내며 2점만 내줬다.
2년 전에는 시행착오 끝에 구축한 젊은 타선이 반등을 이끌었다. 하지만 이들은 순위 경쟁에서 가장 중요한 8·9월, 조바심을 다스리지 못하고 수비에서 경험 부족을 드러냈다. 애초에 5월 이후 반등도 '초심자의 행운'이 작용했다.
2년 전과 달리 야수진 인적 재구성을 통해 반등을 꾀하긴 어려울 것 같다. 하지만 타격 사이클이 계속 하락세를 탈리는 없다는 게 중론이다. 이런 상황에서 선발진이 현재 컨디션을 유지해 준다면, 롯데는 분명 정상 궤도에 진입할 수 있다. 오히려 정규시즌 초반부터 선발 투수들의 이닝 관리에 더 신경을 쓰며 도약 동력을 비축하는 게 정석이라는 시선이 있다.
Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
다음 내용이 궁금하다면?
광고 보고 계속 읽기
원치 않을 경우 뒤로가기를 눌러주세요
