[뉴스컬처 이준섭 기자] ‘무명전설’이 팀 미션의 변곡점을 맞은 가운데, 정연호가 무대 위에서 존재감을 각인시키며 서사의 중심으로 떠올랐다.
정연호는 앞선 본선 2차전에서 ‘동강’ 무대로 무명 참가자 중 유일하게 전체 1위에 오르며 강렬한 인상을 남긴 바 있다. 이 기세를 이어 본선 3차전에서는 신성, 최우진, 강태관, 이루네와 한 팀으로 묶여 또 한 번 시험대에 올랐다. 특히 프로그램 참여 자체가 롤모델로 밝혀온 신성의 제안에서 비롯됐다는 점은 무대를 더욱 특별하게 만들었다. 경쟁을 넘어, 선배와 후배가 서로의 결과를 함께 책임지는 구조가 형성된 셈이다.
하지만 흐름은 예상과 다르게 전개됐다. 1라운드에서 팀은 컨디션 난조와 호흡의 엇박자가 겹치며 최하위라는 결과를 받아들었다. 분위기는 급격히 가라앉았고, 팀 전체가 탈락 위기에 놓였다. 이때 정연호가 ‘탑 에이스전’의 카드로 선택되며 다시 한번 무대 중앙에 섰다.
정연호가 꺼내든 곡은 최백호가 쓰고 이미자에게 헌정했던 ‘옛날 사람’. 쉽지 않은 곡 선택이었지만, 정연호는 이를 정면 돌파했다. 나이를 가늠하기 어려울 만큼 깊게 눌러 담은 감정선과 절제된 호흡이 어우러지며 무대는 단숨에 집중도를 끌어올렸다. 화려한 기교 대신 곡의 정서를 밀도 있게 쌓아 올리는 방식은 오히려 더 큰 여운을 남겼다.
무대가 끝나자 동료 출연자들마저 감정을 추스르지 못하는 모습이 포착됐고, 관객 역시 긴 침묵 속에서 무대를 받아들였다. 결과적으로 정연호는 ‘탑 에이스전’ 국민투표 1위라는 성과를 거두며 팀을 탈락 위기에서 끌어올리는 데 결정적인 역할을 해냈다.
비록 최종 합산 순위에서 팀이 정상에 오르지는 못했지만, 정연호의 무대는 점수 이상의 의미를 남겼다. 팀 전체를 위한 선택, 그리고 결과로 이어진 책임의 완결성이 시청자들에게 분명하게 전달됐기 때문이다. 결국 정연호와 이루네가 준결승에 진출했다.
경연은 아직 진행 중이지만, 이번 라운드에서 보여준 정연호의 선택과 결과는 생존 그 이상을 남겼다. 남은 무대에서 어떤 흐름을 이어갈지 관심이 이어지고 있다.
뉴스컬처 이준섭 rhees@nc.press
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