| 상암=한스경제 류정호 기자 | 프로축구 K리그1(1부) 초반 판도가 뚜렷하게 갈리고 있다. 디펜딩 챔피언 전북 현대가 주춤하는 사이, 김기동 감독 체제 3년차에 접어든 FC서울은 선두로 치고 나가며 우승 경쟁의 중심에 섰다. 서울 도약, 전북 제동을 가른 차이는 팀 완성도, 공수 밸런스, 핵심 자원의 실질적 영향력에 있다고 분석한다.
서울은 21일 서울월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2026 9라운드 홈 경기에서 부천FC를 3-0으로 완파했다. 직전 대전 하나 시티즌전 0-1 패배 뒤 곧바로 반등하며 1위(승점 22)를 지켰다. 9경기서 19득점 5실점을 기록하며 공수 양면에서 안정감이 뚜렷하다. 단순히 이기는 팀이 아니라 공격과 수비의 균형이 잘 잡힌 팀이라는 뜻이다.
김기동 감독이 공들여온 축구도 이제는 경기력으로 드러나고 있다. 서울은 올 시즌 빌드업 템포와 전방 압박, 공수 전환의 짜임새가 한층 또렷해졌다. 김기동 감독은 부천전 뒤 “감동을 주는 축구였다. 선수들이 진지하고 절실하게 임했다”고 평가했다. 자신이 원한 축구가 구현되고 있다는 확신이 묻어나는 말이었다.
그 중심에는 바베츠가 있다. 김기동 감독은 클리말라, 문선민, 정승원 등 공격 자원의 이름을 언급하면서도 “팀 전체 운영을 보면 바베츠의 비중이 대단히 크다”고 짚었다. 득점 장면에서 스포트라이트를 받는 선수들과 달리, 경기의 리듬과 안정감을 만드는 축은 바베츠라는 의미다.
현장 평가도 비슷하다. K리그에 정통한 관계자는 “서울은 지난 시즌보다 빌드업 템포와 압박 조직이 분명히 좋아졌다. 김기동 감독이 원하는 축구가 구현되는 인상”이라며 “외국인 선수들의 능력도 좋지만 특히 바베츠, 클리말라의 영향력이 크다”고 말했다.
이들이 나란히 바베츠를 언급한 것은 서울 상승세의 본질을 보여준다. 화려한 마무리보다 중원 장악력과 연결 고리가 먼저 살아났다는 뜻이다. 골키퍼 구성윤 영입 효과도 빼놓기 어렵다. 서울은 후방 안정감을 바탕으로 공격 전개까지 매끄럽게 이어가고 있다. 서울의 강점은 특정 선수 한두 명의 활약이 아니라, 핵심 자원을 중심으로 한 조직력에 있다.
반면 전북은 아직 디펜딩 챔피언다운 무게감을 보여주지 못하고 있다. 21일 인천 유나이티드에 1-2로 역전패하며 최근 3경기 무승(1무 2패)에 빠졌다. 4위(승점 12)에 머문 전북은 수비 조직이 완전히 무너진 것은 아니지만, 공격의 날카로움과 경기 지배력에서 기대에 미치지 못하고 있다.
관계자 역시 전북에 대해 “좋은 선수들을 영입했지만 기존 코어 멤버들의 공백을 아직 다 메우지 못한 인상”이라며 “이동준은 살아났지만 전체적인 공격 파괴력은 지난 시즌만 못하다”고 진단했다. 서울이 이미 팀의 틀을 완성했지만, 전북은 여전히 조합을 다듬는 과정에 있다는 뜻으로 풀이된다.
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