[사커피플] 배달 시스템에 베이커리까지 ‘한국 패치’ 완벽 장착한 ‘진공 청소기’ 서울 바베츠, “너희는 열심히 뛰어줘! 더러운 일은 내가 다할게”→김기동, “내겐 그대가 보석” 엄지척

서울 바베츠(가운데)가 21일 부천과 K리그1 홈경기에서 상대 미드필더 카즈를 뚫고 볼을 운반하고 있다. 사진제공｜한국프로축구연맹

서울 바베츠(가운데)가 18일 대전하나시티즌과 K리그1 홈경기 도중 상대 견제를 뚫고 드리블을 하고 있다. 사진제공｜한국프로축구연맹

[상암=스포츠동아 남장현 기자] 이번 시즌 K리그1에 안착한 수많은 외국인 선수들 중 가장 반짝이는 자원은 FC서울의 크로아티아 출신 수비형 미드필더 흐르보예 바베츠(27)다. 그라운드 곳곳을 누비며 모든 걸 빨아들이는 그가 없었다면 서울의 선전은 어려웠을 것이란 시선이 많다.

서울은 21일 서울월드컵경기장에서 열린 K리그1 9라운드 홈경기서 부천FC를 3-0으로 완파했다. 7승1무1패(승점 22)로 선두를 지켰다. 황도윤이 1골·1도움을 뽑고, 클리말라와 문선민이 1골씩 성공시켰지만 김기동 서울 감독은 바베츠를 ‘숨은 영웅’으로 꼽았다. “바베츠가 없을 때 어떻게 대처할지 늘 고민한다. 내 눈엔 최고”라며 엄지를 세웠다.

수비형 미드필더는 조명받기 어려운 포지션이다. 그런데 바베츠는 다르다. 서울이 전북 현대와 울산 HD 등 우승 후보들을 격파한 배경에는 중원을 접수한 그가 있었다. 쉴 새 없이 부딪히고 파괴하며 압박을 풀고 볼을 전개시킨 동유럽 진공청소기 앞에서 상대는 맥없이 허물어졌다.

1999년생 자국 연령별 대표팀 출신으로 메츠(프랑스) B팀과 리가FC(라트비아), NK오시예크(크로아티아)를 거쳐 1월 합류한 바베츠가 처음부터 좋은 인상을 남긴 건 아니다. 2월 28일 인천 유나이티드와 시즌 개막전서 경고 누적 퇴장을 당했다. 그 후로는 팀과 K리그1에 빠르게 적응했다. 이승모와 황도윤, 손정범 등 파트너를 바꿔가면서도 흔들림 없이 존재감을 뽐냈고 도움 2개를 올리며 공격에도 힘을 보탰다.

바베츠은 종종 동료들에게 “모든 더러운 일은 내가 다 처리할테니 각자의 자리서 매 경기, 매 순간 열심히 싸우자”는 메시지를 던진다. 이처럼 그는 그라운드 안팎에서 강한 에너지를 불어넣는다. 그래서인지 서울의 플레이엔 그간 보기 어렵던 ‘파이터 정신’이 묻어난다.

김 감독은 눈에 넣어도 아프지 않은 바베츠가 다칠까봐 노심초사다. 수시로 티타임을 갖고 대화한다. 주제는 축구가 아닌, 평범한 외국인의 일상이란다. 팀 합류 4개월차, 다행히 ‘한국 패치’가 확실히 장착됐다. 배달앱으로 생활용품과 음식을 주문하고 동네 베이커리에서 곡물 베이글을 즐기는 소소한 서울 라이프를 만끽하고 있다. 최근엔 부인과 세살배기 아들도 입국해 심적 안정까지 얻었다. 서울과 3년 계약한 바베츠는 더 무서워질 일만 남았다.




남장현 기자 [e-mail]

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