[STN뉴스] 강의택 기자┃글로벌 유소년 골퍼들이 경기도 안산으로 모여 기량을 겨룬다.
글로벌 유소년 골프 시스템 유에스 키즈 골프(U.S. Kids Golf)의 한국 첫 공식 대회인 ‘2026 U.S. Kids Golf Korean Championship(유에스 키즈 골프 코리안 챔피언십)’이 22일 경기도 안산시 대부도 더헤븐리조트 내 더헤븐CC에서 막이 올랐다.
한국을 비롯해 10여 개국에서 참가한 100여 명의 선수들은 25일까지 남녀 13~18세 각 연령별 디비전에서 기량을 겨룬다. 이번 대회에는 세계아마추어골프랭킹 포인트도 반영돼, 유소년 선수들이 국제 무대 경쟁을 경험하고 자신의 경쟁력을 점검할 수 있는 기회로 주목받고 있다.
대회장 안팎에는 경기만이 아니라 교류 일정도 함께 마련됐다. 승마 체험과 문화 교류 행사 등이 포함돼 국내외 유소년 선수들이 서로 다른 훈련 환경과 문화적 배경을 가까이서 접할 수 있게 했다. 선수와 학부모, 관계자들이 자연스럽게 어울릴 수 있는 시간도 이어진다.
주최 측은 이번 코리안 챔피언십을 단순한 유소년 골프 대회를 넘어, 국제 교류의 장으로 발전시키겠다는 계획이다. 한국과 해외 선수들이 같은 코스에서 경쟁하며 실전 경험을 쌓고, 경기 후에는 서로의 문화를 공유할 수 있는 기회도 확대하겠다는 취지다.
대회 장소인 더헤븐CC는 세계적인 코스 디자이너 데이비드 데일이 설계한 코스로, 일부 홀에서는 서해를 한눈에 바라볼 수 있는 것이 특징이다. 해안 특유의 바람과 변화무쌍한 지형이 어우러져 샷의 탄도 조절은 물론, 정확한 낙하지점 계산과 섬세한 그린 공략 능력까지 요구되는 전략적인 코스로 평가된다.
더헤븐CC는 한국프로골프(KPGA)투어와 한국여자프로골프(KLPGA)투어를 비롯한 남녀 프로 대회를 10차례 이상 개최한 경험이 있는 코스다. 그만큼 대회 운영 노하우가 축적돼 있어 코스 세팅부터 선수 이동 동선, 연습 시설 운영까지 세심하게 준비돼 있으며, 유소년 선수들이 경기 외적인 부담 없이 플레이에만 전념할 수 있는 환경을 마련했다.
김민정 더헤븐리조트 총괄이사는 “출전 선수와 부모님, 관계자 모두가 불편 없이 대회를 즐기고 좋은 추억을 남길 수 있게 세심히 살피겠다”며 “2028년 개교 예정인 리조트 인근 공립형 국제학교와 연계한 글로벌 유소년 골프 특화 과정도 체계적으로 준비하고 있다”고 말했다.
대회 주최·주관사 BM글로벌골프 김준길 대표는 “국내 유소년 선수들의 국제 경쟁력 확대와 해외 진출 발판 마련을 목표로 대회를 준비했다”며 “한국 선수와 외국 선수가 함께 실전을 치르고 문화를 나누는 교류의 장으로 키워 가겠다”고 밝혔다.
1996년 미국에서 출범한 유에스 키즈 골프는 유소년 전용 골프 장비 개발과 대회 운영 체계를 함께 키워 온 브랜드다.
한국에서는 코리안 챔피언십 개최를 계기로 공식 시리즈 운영 확대에 속도를 낼 예정이다.
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/ STN뉴스=강의택 기자 rkddmlxor123@stnsports.co.kr
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