| 서울=한스경제 석주원 기자 | 미국 애플이 15년간 회사를 이끌어온 팀 쿡 체제를 마무리하고 차세대 리더십으로 전환한다. 후임에는 내부 출신의 존 터너스가 낙점됐다.
애플은 오는 9월 1일부로 쿡 CEO가 자리에서 물러나고 터너스가 신임 최고경영자(CEO)로 취임한다고 20일(현지시간) 밝혔다. 이번 인사는 수년간 준비된 승계 계획의 일환으로 외부 영입이 아닌 내부 인재를 중심으로 한 안정적 리더십 이양이라는 점에서 시장의 주목을 받고 있다.
신임 CEO인 터너스는 2001년 애플에 입사한 이후 아이폰, 아이패드, 맥 등 핵심 제품군의 하드웨어 개발을 총괄해 온 인물이다. 기계공학 기반 엔지니어 출신으로 애플의 제품 완성도를 끌어올린 핵심 인물로 평가된다. 자체 칩 설계와 하드웨어·소프트웨어 통합 전략을 강화하는 과정에서 중추적인 역할을 수행하면서 현재 애플 하드웨어를 상징하는 인물로 꼽힌다.
시장에서는 터너스 체제에서 애플이 기존 강점인 하드웨어 경쟁력을 더욱 강화하는 동시에 인공지능(AI) 기능을 기기 중심으로 통합하는 전략을 본격화할 것으로 보고 있다. 폴더블 기기와 증강현실(AR) 디바이스 등 신규 카테고리 확장 역시 주요 과제로 거론된다.
다만 생성형 AI 분야에서 경쟁사 대비 뒤처졌다는 평가를 받고 있는 만큼 AI 경쟁력 확보 여부가 향후 기업 가치의 핵심 변수로 작용할 전망이다.
쿡은 경영 일선에서는 물러나지만 이후 이사회 의장직을 맡아 향후 글로벌 규제 대응과 공급망 관리, 지정학적 리스크 대응 등 대외 전략을 중심으로 영향력을 이어갈 것으로 보인다. 미·중 갈등 속에서 애플의 공급망을 안정적으로 유지해온 경험을 바탕으로 기업 외교 역할을 지속할 것이라는 관측이 나온다.
애플의 이번 CEO 교체는 단순한 인사 이상의 의미를 갖는다. 쿡은 2011년 취임 이후 애플을 세계 최대 기업 반열에 올려놓으며 안정적 성장 모델을 구축했다. 그의 뒤를 잇는 터너스는 ‘포스트 쿡 시대’라는 새로운 시험대에 오르게 된다.
시장에서는 이번 승계가 단기적으로는 경영 연속성을 확보하는 긍정적 신호로 받아들여질 것으로 보고 있다. 다만 중장기적으로는 AI 전환과 신제품 혁신 여부가 애플의 성장성을 좌우할 것으로 예상된다. 규제 강화, 중국 의존 공급망, 기술 경쟁 심화 등 복합적인 리스크 요인 역시 부담으로 작용할 수 있다.
팀 쿡은 "애플의 CEO로서 이처럼 특별한 회사를 이끌 수 있는 신뢰를 받은 것은 내 인생 최고의 영광"이었다며 "존 터너스는 엔지니어의 사고 방식과 혁신가의 영혼을 지녔고 진실함과 명예를 바탕으로 이끌어갈 마음까지 갖춘 리더다. 이사회 의장으로서 새로운 역할을 수행하면서 그와 긴밀히 협력하기를 기대한다”고 말했다.
존 터너스는 "스티브 잡스 아래에서 일하고 팀 쿡을 멘토로 두고 세상과 서로 간의 관계를 맺는 방식을 크게 바꿔놓은 제품과 경험을 만드는 데 힘을 보탤 수 있었던 것은 큰 영광"이었다며 "반세기 동안 이 특별한 곳을 정의해 온 가치와 비전으로 회사를 이끌어갈 것을 약속한다”고 말했다.
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