[인터풋볼=이태훈 기자] 프레디 우드먼이 리버풀 소속 프리미어리그 첫 선발 출전을 앞두고 있다.
리버풀은 19일 오후 10시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 힐 디킨스 스타디움에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그 33라운드에서 에버턴을 2-1로 꺾었다.
최근 리버풀은 리그와 유럽대항전에서 주춤했지만, 풀럼전에 이어 ‘머지사이드 더비’까지 잡아내며 반등에 성공했다. 그러나 승리의 기쁨과 함께 변수도 발생했다. 경기 도중 조르지 마마르다슈빌리가 다리에 큰 부상을 입고 들것에 실려 나갔고, 이미 주전 골키퍼 알리송 베커도 근육 부상으로 이탈한 상황이었다.
결국 기회는 우드먼에게 돌아갔다. 갑작스럽게 투입된 그는 흔들림 없이 골문을 지켰고, 팀의 2-1 승리를 지켜냈다. 경기 종료 후 팬들은 그에게 박수를 보내며 데뷔전을 치른 골키퍼를 격려했다.
우드먼은 경기 후 “솔직히 긴장됐다. 하지만 그런 긴장감이 오히려 나를 더 집중하게 만들었다. 사람들을 실망시키고 싶지 않았다”고 밝혔다.
이어 “지난 8개월 동안 이 순간을 위해 매일 준비해왔다. 기회가 왔을 때 믿을 수 있는 선수가 되고 싶었다. 결과를 지켜내고 승리까지 거둔 건 정말 특별한 경험이었다”고 돌아봤다.
그는 뉴캐슬 유나이티드에서 프로 커리어를 시작해 1군 9경기에 출전했고, 이후 하틀풀, 크롤리 타운, 킬마녹, 애버딘, 스완지, 본머스 등 다양한 팀에서 임대 경험을 쌓았다. 2022년 프레스턴에 합류해 주전으로 활약하며 138경기를 소화했고, 지난 여름 자유계약으로 리버풀에 입단했다.
리버풀에서는 ‘서드 골키퍼’ 역할을 맡았다. 우드먼은 “처음에는 이 선택이 맞는지 고민도 있었다. 출전 기회가 많지 않을 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 짧은 순간을 위해 계속 준비하는 것이 중요하다고 생각했다”고 설명했다.
이어 “훈련할 때마다 10분, 20분의 기회를 떠올렸다. 그 순간을 위해 준비했고, 실제로 그런 기회가 왔을 때 준비된 모습을 보여주고 싶었다. 직접 경험해보니 이 역할이 생각보다 훨씬 중요하다는 걸 깨달았다”고 덧붙였다.
팀 내에서의 역할도 충실히 수행하고 있다. 그는 “도미니크 소보슬라이가 프리킥 연습을 원하면 함께하고, 모하메드 살라가 추가 슈팅을 할 때도 돕는다. 팀 안에서 나만의 역할을 찾으려 노력하고 있다”고 말했다.
또 “살라 같은 선수가 직접 다가와 연습을 요청하는 건 어릴 적 꿈과도 같다. TV로 보던 선수들과 함께하며 관계를 쌓고 있다. 가까이서 보니 모두 좋은 사람들이다”며 팀 분위기를 전했다.
현재 상황을 고려하면 우드먼의 프리미어리그 선발 데뷔도 유력하다. 그는 “리버풀 소속으로 프리미어리그 경기에 나설 수 있다면 정말 믿기지 않을 것 같다. 어릴 때 크리스탈 팰리스 팬으로 자라 볼보이도 했던 기억이 있다. 그런 팀을 상대로 뛸 수 있다면 특별한 순간이 될 것”이라고 기대감을 드러냈다.
마지막으로 “마마르다슈빌리와 알리송이 모두 건강하게 돌아오길 바란다. 특히 알리송은 세계 최고의 골키퍼다. 어떤 일이 일어날지는 지켜봐야겠지만, 나는 항상 내가 뛴다는 생각으로 준비할 것”이라고 각오를 밝혔다.
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