이승기는 1987년생으로 지난 2004년 정규 1집 앨범 '나방의 꿈'을 통해 가요계에 첫발을 내디뎠다. 본래 그는 전교 회장을 지내며 학업에 전념하던 모범생으로, 가수의 꿈보다는 대학 진학을 목표로 하던 평범한 고등학생이었다. 그러나 취미로 활동하던 밴드부 공연 중 그의 잠재력을 알아본 가수 이선희의 운명적인 제안으로 인생의 전환점을 맞이했다. 대가수의 제안을 공부를 이유로 한차례 거절하기도 했으나, 결국 어머니의 권유와 스승 이선희를 향한 신뢰로 마이크를 잡은 그는 약 2년간의 혹독한 트레이닝을 거쳐 마침내 대중 앞에 모습을 드러냈다.
2004년 대한민국은 고등학생 이승기가 던진 "누난 내 여자니까"라는 당돌한 고백에 발칵 뒤집혔다. 데뷔 곡 '내 여자라니까'는 발표와 동시에 신드롬급 인기를 구가하며 대한민국 전역에 '연하남 열풍'을 불러일으켰다. 이 곡은 당시 폭발적인 에너지를 뿜어내던 가수 싸이(PSY)가 직접 작사, 작곡 및 프로듀싱을 맡아 화제를 모았다. 싸이는 반듯한 모범생 이미지의 이승기에게서 거친 연하남의 패기를 끌어냈고, 이는 곧 그해 가요 시상식 신인상을 싹쓸이하는 결과로 이어지며 이승기를 단숨에 국민 스타 반열에 올려놓았다.
대한민국을 뒤흔든 이 명곡은 사실 몇 차례의 거절과 만남이 겹쳐 이승기에게 닿은 운명적인 곡이었다. 당초 곡을 쓴 싸이는 본인이 직접 가창하는 방안을 고려했으나, 자칫 '날것'의 이미지인 자신이 부르기에는 '제비' 같은 인상으로 비칠 것을 우려해 직접 마이크를 잡지 않았다. 고민 끝에 싸이는 평소 절친했던 가수 성시경에게 가장 먼저 곡을 건넸으나, 성시경 역시 자신의 점잖은 이미지와 맞지 않는다고 판단해 이를 최종 반려했다. 훗날 성시경은 여러 방송을 통해 "당시 가사가 너무 충격적이라 이 노래가 히트할 줄 전혀 예상하지 못했다. 내가 불렀다면 누나들에게 뺨을 맞았을 것"이라고 회상하며, 곡의 주인을 제대로 찾아준 싸이의 선구안에 감탄을 표했다.
결국 '내 여자라니까'는 제작자인 싸이에게도 잊지 못할 '효도 곡'이 되었다. 싸이는 과거 예능 프로그램에 출연해 본인이 쓴 수많은 히트곡 중 저작권료 효자 곡 순위권으로 항상 이 곡을 꼽는다. 본인의 대표곡인 '강남스타일', '챔피언', '낙원' 등과 더불어 타인에게 준 곡 중에서는 압도적인 수익을 기록하고 있다고 전했다. 특히 '내 여자라니까'는 20년이 지난 지금까지도 성년의 날이나 고백 시즌이면 어김없이 울려 퍼지는 스테디셀러로, 제작자의 저작권 계좌를 든든하게 채워주는 일등 공신 역할을 톡톡히 하고 있다.
한편, 데뷔 22주년을 맞은 이승기는 올해 상반기 방송을 앞둔 JTBC 대표 음악 예능 '히든싱어8'에 출연 확정 소식을 전해 큰 화제를 모았다. 본업인 가수부터 배우, 예능 등 다양한 분야를 넘나들며 만능 엔터테이너로서의 면모를 보여주었지만, "결국 노래할 때가 가장 행복하다"고 말한 그는 공개된 모집 티저에서 "이번 시즌이 가장 재밌을 겁니다. 제가 나가니까요"라며 넘치는 자신감으로 기대감을 한껏 끌어올렸다.
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