[인터풋볼=주대은 기자] 토트넘 로베르토 데 제르비 감독이 사비 시몬스가 좋은 경기력을 보여줬다며 만족했다.
토트넘은 19일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-26시즌 33라운드에서 브라이튼 앤 호브 알비온과 2-2 무승부를 거뒀다. 이로써 토트넘은 리그 15경기 연속 무승을 기록했다.
이번 시즌 토트넘의 분위기는 그야말로 최악이다. 시즌 초반부터 이어진 부진 끝에 최근엔 강등권인 18위까지 추락했다. 토트넘이 프리미어리그에 잔류하기 위해선 브라이튼 앤 호브 알비온전 승리가 필수였다.
토트넘은 브라이튼 앤 호브 알비온을 상대로 전반 39분 페드로 포로의 선제골로 리드를 잡았다. 그러나 전반 추가 시간 3분 미토마 카오루에게 동점골을 허용했다. 전반전은 1-1로 종료됐다.
후반전 들어 토트넘이 다시 앞서갔다. 후반 32분 시몬스가 기습적으로 날린 슈팅이 환상적인 궤적을 그리며 골망을 흔들었다. 시몬스는 득점 직후 긴 거리를 전력으로 달리는 세리머니를 펼쳤다.
그런데 득점 이후 시몬스가 근육 경련을 호소했다. 토트넘이 교체 카드를 모두 사용하는 바람에 시몬스를 빼지 못했다. 그는 고통을 참고 경기에 임했다. 다만 토트넘은 후반 추가 시간 5분 조르지오 루터에게 극장골을 내주며 무승부에 그쳤다.
과거 토트넘에서 뛰었던 레스 퍼디난드는 시몬스의 세리머니가 과했다고 밝혔다. 그는 “시몬스의 두 번째 골은 훌륭했다. 하지만 세리머니는…난 (당시) ‘아직 78분이야. 갈 길이 멀어’라고 말했다. 집중력이 필요하다”라고 지적했다.
그러나 토트넘 데 제르비 감독은 시몬스의 활약에 만족했다. 그는 “시몬스는 나와 함께 일하는 게 행운이다. 내가 (현역 시절) 10번(플레이메이커)이었기 때문이다. 그가 지금 생각하는 걸 난 20년 전에 했다. 우리는 특별한 연결이 있다”라고 말했다.
이어서 “시몬스는 매우 잘 뛰었다. 훌륭한 경기였다. 난 시몬스가 점점 더 잘할 수 있다고 생각한다. 이런 선수는 감독으로부터 자신감을 느낄 필요가 있다. 난 그가 필요로 하는 모든 자신감을 전달하기 위해 여기 있다”라고 더했다.
시몬스는 이번 시즌을 앞두고 토트넘에 합류했다. 그는 손흥민이 사용했던 7번 유니폼을 고른 뒤 “손흥민은 이 번호로 자신만의 이야기를 썼다”라며 “책임이 따른다는 걸 알고 있다. 하지만 그걸 짊어질 준비가 됐다”라고 각오를 다졌다. 시몬스가 토트넘의 잔류를 이끌 수 있을까.
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