[평택= 이데일리 김현재 기자] “제 휠체어 예쁘지 않나요? 마치 새 옷을 입은 것 같아요.”
‘별다꾸’(별걸 다 꾸민다) 문화에 장애인들도 합류했다. 장애를 터부시했던 시기를 지나 이젠 장애도 하나의 개성처럼 편하게 나타내는 문화로 변화하는 것으로 풀이된다.
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장애인의 날이었던 20일 오후 경기 평택시 청북읍에 위치한 기아 PBV 익스피리언스 센터에서 ‘무빙 캔버스 - PV5 WAV와 함께하는 휠꾸’ 행사가 열렸다. 구독자 16만명을 보유한 유튜브 채널 ‘굴러라 구르님’을 운영하는 김지우(25) 씨는 “휠체어를 타는 어린이들이 휠체어를 자랑스럽게 생각할 수 있도록 여러분들이 직접 꾸민 휠체어를 당당하게 타고 멋진 모습 보여주셨으면 좋겠다”고 참가자들을 독려했다. 휠체어를 ‘확장된 몸’으로 정의하는 김 씨는 휠꾸를 “장애인 스스로 당당함이 생길 수 있도록 하는 일이자 자랑스러움을 만드는 과정”이라고 강조했다.
이날 행사에는 전국 각지에서 모인 휠체어 이용자 9명이 참석했다. 참가자 모두는 휠체어를 꾸며본 경험이 없다고 했다. 잠시 어색한 모습을 보였지만 김 씨의 설명을 들은 참가자들은 신중하게 휠토핑과 와펜, 패치와 펠트 커버 등을 골랐다. 각자 자리에서 휠토핑을 조합하고 와펜과 패치를 붙이는 참가자들은 동심으로 돌아간 듯 연신 웃음을 터뜨렸다.
이날 행사에 참석한 모주영(43) 씨의 휠체어 바퀴살은 분홍색. 분홍색 고양이가 그려진 휠토핑을 선택한 모 씨는 “평소 분홍색을 좋아해 ‘깔맞춤’을 했다”고 말했다. 그는 “휠꾸는 어린 아이들만 할 수 있는 활동이라 생각해 크게 관심이 없었는데, 나이에 상관 없이 즐길 수 있다는 걸 알게됐다”고 했다. 강원도 춘천시에서 온 김홍이(42) 씨는 “휠꾸를 해보니 마치 새 옷을 입은 것 같고 자랑하고 싶다”고 말했다.
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휠꾸를 마친 참가자들은 서로의 휠체어를 보며 “귀엽다”, “진짜 잘 꾸몄네” 등의 칭찬을 건넸다. 고양이부터 체크보드, 봄날의 꽃까지 어느 휠체어도 같은 게 하나도 없었다.
휠꾸에 대한 소감을 나누는 시간. 이날 최연소 참가자인 나정민(17) 씨는 “자유를 위해, 꿈을 향해 날아가고 싶은 마음을 담아 휠체어를 꾸몄다”고 말했다. 뇌병변 장애를 앓고 있는 나 씨는 화성시에서 뇌성마비 중증 장애인을 위한 스포츠인 ‘보치아’ 선수로 활동하고 있다. 이날 직접 꾸민 휠체어를 타고 다음달 12일에 열리는 전국장애학생체육대회에서 좋은 성적을 거두는 게 목표다.
15세부터 휠체어를 탔다는 전새얀(27) 씨는 한 패션 기업의 장애인 부문 담당으로 일하다 현재는 크리에이터로 활동하고 있다. 한 때 장애를 창피하게 여긴 적이 있었다는 전 씨는 “성인이 된 이후 다양한 사람을 만나고 활동 범위도 넓어지니 장애가 내 인생에서 하나의 장애물이 되지 않는다는 것을 깨달았다”고 말했다. 최근 역도를 배우기 시작했다는 전 씨는 장애인전국체전에 출전하는 것을 목표로 훈련하고 있다.
휠꾸 이벤트가 끝난 뒤 참가자들은 전 세계 교통약자에게 건네는 응원과 희망의 메시지를 스티커에 적었다. “장애는 기세다” “어디든지 가보자구요!” “교통약자라는 단어가 사라지는 날이 꼭 올거라고 생각해요” 등의 문구가 적힌 스티커가 기아의 PV5 WAV 차량에 붙었다.
한편 지난해 11월 국토교통부가 발표한 ‘2024년도 교통약자 이동편의 실태조사’ 결과를 보면 우리나라 교통 약자 수는 2024년 말 기준 1613만명으로 총 인구(5122만명)의 31.5%에 달했다. 저상버스 전국 보급률은 44.4%로 2023년(39.9%)보다 5.5%포인트 높아졌지만 여전히 교통약자의 이동권은 충분히 보장되고 있지 않다는 지적이 나온다.
공동주최자인 김 씨는 “비장애인과 장애인이 만남의 기회가 많아지면 우리 사회가 장애인을 바라보는 인식도 자연히 바뀌고 제도도 개선될 것”이라며 “그 날까지 다들 힘차게 휠체어 바퀴를 굴리며 살아갔으면 좋겠다”고 강조했다.
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