포스코, 인도 일관제철소 본격화…글로벌 확장 승부수

(오른쪽부터) 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 자얀트 아차리야 JSW스틸 사장, 사잔 진달 JSW그룹 회장이 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=포스코)

[이데일리 박민웅 기자] 포스코가 인도에 대규모 일관제철소 건설을 본격화하며 글로벌 철강사업 확장에 속도를 낸다. 고성장 시장인 인도를 거점으로 글로벌 공급망을 강화하는 동시에 해외 수익을 기반으로 국내 탈탄소 전환 투자를 확대하는 선순환 구조 구축에 나선다는 전략이다.

포스코는 20일(현지시간) 인도에서 현지 1위 철강사 JSW스틸과 일관제철소 건설을 위한 합작투자계약(JVA)을 체결했다고 밝혔다. 양사는 각각 50% 지분을 보유하는 공동경영 체제를 구축한다.

이번 계약은 2024년 10월 양사 회장 간 양해각서(MOU) 체결, 지난해 7월 주요 조건 합의서(HOA)를 거쳐 최종 투자로 이어진 것이다. 이에 따라 양사의 협력 사업은 본격적인 건설 실행 단계에 진입했다.

신설 제철소는 인도 오디샤주에 조강 600만톤(t) 규모로 조성된다. 제선·제강·열연·냉연 및 도금 공정을 모두 갖춘 일관 생산체제를 구축한다. 착공 후 약 48개월의 공사 기간을 거쳐 2031년 준공을 목표로 한다.

부지는 철광석 광산과 인접해 원료 조달이 용이하고 물류·전력 인프라 활용이 가능한 지역으로 확보됐다. 고로 기반 생산 체계를 통해 자동차·가전용 고급강 등 고부가 제품 생산에 집중할 계획이다.

양사는 포스코의 저탄소 조업 기술과 스마트팩토리 역량, JSW의 재생에너지 인프라를 결합해 일부 전력을 재생에너지로 공급하는 방안을 검토 중이다. 이를 통해 인도 정부의 ‘그린스틸 분류체계’ 기준에 부합하는 저탄소 생산체계를 구축한다는 구상이다.

이희근 포스코 사장은 “이번 합작투자를 통해 포스코의 혁신적인 철강 기술력과 JSW그룹의 강력한 현지 경쟁력을 결합해 미래가치 창출은 물론 양국 산업 발전과 경제 성장에 실질적인 기여를 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

자얀트 아차리야 JSW스틸 사장은 “이번 포스코와의 파트너십은 양사의 비전과 의지를 결집하는 계기가 될 것”이라며 “인도 철강 생태계를 강화하고 국가 산업 가치 사슬(Value Chain)을 공고히 하는 중요한 발걸음이 될 것으로 기대한다”고 했다.

포스코의 인도 일관제철소 건설은 2004년 이후 네 차례 시도 끝에 이뤄진 결실이다. 그간 부지 확보와 합작사 선정 문제로 상공정 진출이 지연됐지만, 전기강판·자동차강판 등 하공정 투자와 현지 파트너십 축적을 통해 기반을 마련했다.

특히 2022년 태풍 힌남노로 포항제철소가 침수됐을 당시 JSW그룹이 열연공장 설비를 지원하며 양사 협력 관계가 강화된 바 있다.

인도는 최근 수년간 철강 수요 증가율이 10%를 웃도는 대표적인 성장 시장이다. 도시화와 제조업 확대, 소득 증가에 따른 자동차·가전용 고급강 수요 확대가 예상된다.

포스코그룹은 인도 제철소를 포함해 미국 루이지애나 제철소 투자, 클리블랜드클리프스와 협력 등을 통해 ‘완결형 현지화 전략’을 추진하고 있다. 보호무역 강화 흐름 속에서 현지 생산 기반을 확대해 대응력을 높이겠다는 전략이다.

동시에 국내에서는 고부가 제품 중심으로 사업 구조를 재편하고, 인공지능(AI)·로봇 기반 인텔리전트 팩토리 전환과 수소환원제철 기술 개발을 병행하고 있다.

이번 투자는 글로벌 시장에서 창출한 수익을 국내 탈탄소 투자로 연결하는 선순환 구조 구축의 출발점이라는 점에서도 의미가 있다는 평가다.