LG 트윈스 4번 타자 문보경(26)이 한 살 많은 이재원(27)에게 "미안하다"고 말했다.
LG는 지난 20일 외야수 이재원을 1군 엔트리에서 말소했다.
이재원은 올 시즌 12경기에서 타율 0.063(16타수 1안타)로 부진했다. 팀이 그에게 기대한 장타는 단 하나도 없었다. 4사구를 3차례 없었지만, 19타석에서 삼진만 11번 당했다. 출루율과 장타율을 합한 OPS는 0.274에 머물렀다.
결국 염경엽 LG 감독은 이재원을 2군에 내려 시간을 주기로 했다.
'잠실 빅보이' 이재원은 2022년 13홈런을 기록한 유망주다. 염경엽 감독은 2023년 부임하자마자 "이재원은 LG 미래의 4번 타자"라고 기대했다. 이재원은 지난해 국군체육부대(상무 야구단) 소속으로 퓨처스리그에서 타율 0.329 26홈런 91타점을 기록하며 올 시즌 활약에 기대감을 낳았다.
염경엽 감독도 FA(자유계약선수) 김현수(KT 위즈)의 이적 속에 이재원에게 "120경기 출장 기회를 줄 것"이라고 약속했다.
그러나 이재원의 활용 폭은 시즌 초반 제한적이었다. 주전 3루수 문보경이 월드베이스볼클래식(WBC)에 다녀온 뒤 허리 통증으로 지명타자 출장에 전념하면서다. 문보경이 정상적으로 3루수로 나섰다면, 이재원이 지명타자로 꾸준히 기회를 받을 가능성이 컸다.
이재원의 2군행 통보가 이뤄지기 하루 전인 지난 19일 대구 삼성 라이온즈전에서 8회 초 솔로 홈런을 터뜨리고 취재진을 만난 문보경은 "(이)재원이 형이 '수비 좀 나가달라'고 하더라. 그래서 미안하더라"고 말했다. 그러면서 "저도 빨리 수비를 맡고 싶은데 (지난 7일 SSG 랜더스전 주루 도중) 햄스트링이 조금 불편했다. 그러면서 다시 수비 복귀 계획이 중단됐다"고 답답해했다.
이런 상황을 고려하더라도 이재원이 심각한 타격 슬럼프에 빠진 탓이 크지만, 대타로 주로 나서면서 타격감 유지에 어려움을 겪은 탓도 있다.
이재원은 2군에서 경기 감각을 회복한 뒤 1군에 다시 올라올 예정이다. 2군행 첫 날인 20일 상무와의 퓨처스리그 경기에 4번 지명타자로 출전해 5타수 3안타 2타점 1득점을 기록하며 기분을 전환했다.
한편, 염경엽 감독은 지난 19일 "(송)찬의가 2군에서 좋더라. 이럴 때 한 번 기회를 줘야지"라고 말했다. 송찬의는 퓨처스리그 13경기에서 타율 0.340 2홈런 12타점을 기록하고 있다. 송찬의나 문정빈이 이재원이 빠진 자리에 기회를 얻을 전망이다.
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