KDDX, '마지막 국내 설계 주도 구축함' 될까…개념설계가 다시 중심에 선 이유

한국형 차기 구축함(KDDX) 등 한화오션의 수상함 함정모형. [사진=한화오션]

KDDX(한국형 차기 구축함) 사업이 최종 사업자 선정을 앞두고 다시 주목받고 있다. 그러나 이번 경쟁의 핵심은 단순히 "누가 상세설계를 맡느냐"에 있지 않다. 오히려 더 근본적인 질문, 즉 한국형 구축함의 설계 주도권을 누가 가져갈 것인가로 무게중심이 이동하고 있다는 점이 중요하다.

KDDX는 개념설계, 기본설계, 상세설계 및 선도함 건조로 이어지는 전형적인 함정 획득 구조를 따르면서도, 중간 단계에서 사업 방식이 바뀌었다는 점에서 이례적이다. 통상 기본설계를 수행한 업체가 후속 단계를 이어받는 구조가 일반적이지만, KDDX는 경쟁입찰로 전환되면서 기존의 흐름이 끊겼다. 이는 이번 사업이 단순한 '연속 사업'이 아니라, 사실상 설계 체계를 다시 평가하는 성격으로 바뀌었음을 의미한다.

이 지점에서 다시 떠오르는 것이 개념설계의 의미다. 개념설계는 단순한 초기 설계 단계가 아니다. 함정의 임무 개념, 전투체계 구조, 센서와 무장의 배치 방향 등 전체 플랫폼의 뼈대를 결정하는 단계다. 쉽게 말해 "어떻게 만들 것인가"가 아니라 "무엇을 만들 것인가"를 정의하는 작업이다.

이 때문에 개념설계 경험은 시간이 지난 뒤에도 사라지지 않는다. 오히려 사업이 복잡해질수록, 초기 설계에서 설정된 구조와 철학을 이해하고 있는 기업이 유리해지는 경우가 많다. KDDX 역시 예외가 아니다. 경쟁입찰로 전환된 현재 국면에서는 과거 단계의 수행 여부보다, 전체 설계 구조를 얼마나 깊이 이해하고 있는지가 더 중요한 변수로 떠오르고 있다.

이런 흐름 속에서 한화오션의 위치는 다시 해석될 필요가 있다. 한화오션은 KDDX 개념설계를 수행하며 사업의 출발점을 설계한 경험을 갖고 있다. 이는 단순 참여 이력을 넘어, 한국형 구축함이 어떤 방향으로 설계돼야 하는지를 최초로 구조화한 경험이라는 점에서 의미가 있다.

특히 이번 경쟁이 단순 설계 능력이 아니라 통합 설계 역량과 체계 이해도를 중심으로 평가될 가능성이 높다는 점을 고려하면, 개념설계 경험은 과거 성과가 아니라 현재 경쟁력으로 작용할 수 있다. "누가 먼저 만들었는가"보다 "누가 전체 구조를 설계했는가"가 더 중요한 판단 기준으로 작동할 여지가 크기 때문이다.

더 주목할 부분은 KDDX 이후의 흐름이다. 최근 방산 산업은 단일 국가 중심의 독자 개발에서 벗어나, 공동개발·기술협력·수출 연계형 사업으로 빠르게 이동하고 있다. 함정 사업 역시 예외가 아니며, 향후 구축함 사업은 특정 국가 내부 수요만을 위한 프로젝트가 아니라, 해외 수출과 연계된 플랫폼 사업으로 확장될 가능성이 크다.

이러한 흐름을 감안하면 KDDX는 단순히 6척의 구축함을 만드는 사업으로 보기 어렵다. 오히려 향후 한국형 구축함 플랫폼의 기준을 설정하는 사업, 나아가 수출형 전투함의 원형을 만드는 사업으로 해석하는 것이 더 자연스럽다.

결국 이번 사업에서 선택되는 설계 방향은 향후 수십 년간 한국 해군 전력 구조뿐 아니라, K-방산의 해양 플랫폼 경쟁력에도 영향을 미칠 수 있다. 이 때문에 업계에서는 KDDX를 두고 "단일 프로젝트가 아니라 설계 기준을 결정하는 사업"이라는 평가가 나온다.

이러한 맥락에서 보면 KDDX를 '사실상 마지막 국내 설계 주도 구축함'으로 보는 시각도 설득력을 갖는다. 향후 사업이 협력형·수출형으로 재편될 경우, 순수 국내 기준으로 설계 주도권을 경쟁하는 사례는 줄어들 가능성이 있기 때문이다.

결국 이번 경쟁은 단순한 수주전이 아니라, 한국형 구축함 설계 체계의 주도권을 둘러싼 구조적 경쟁에 가깝다. 그리고 그 출발점에 개념설계 경험이 놓여 있다면, 그 의미는 단순 이력 이상의 무게를 갖는다.

KDDX 사업자 선정이 임박한 지금, 시장이 주목해야 할 것은 가격이나 단기 성과가 아니다. 누가 더 완성도 높은 플랫폼을 제시하느냐보다, 누가 한국형 구축함의 기준을 만들 수 있느냐가 이번 사업의 본질에 더 가깝다.

그런 점에서 KDDX는 단순한 구축함 사업이 아니라, 향후 한국 해군과 K-방산이 어떤 방향으로 나아갈지를 가르는 분기점이 될 가능성이 높다.

[폴리뉴스 정철우 기자]