과천시장 선거가 기존 양자 구도를 벗어나 3자 구도로 재편되면서 선거 판세에 큰 변화가 예상된다.
더불어민주당의 김종천 전 시장과 국민의힘의 신계용 시장이 각각 후보로 확정된 가운데, 고금란 전 의장이 개혁신당에 합류해 시장 선거 출마를 공식화하면서다.
국민의힘 기초의원 비례대표를 신청했던 고 전 의장은 돌연 국민의힘을 탈당한 뒤 개혁신당 입당을 결정했으며, 22일 오전 10시께 국회에서 입당식을 갖고 본격적인 선거운동에 돌입할 계획이다.
고 전 의장은 입당을 앞두고 기자와의 통화에서 “과천의 변화와 새로운 정치를 바라는 시민들의 요구에 응답하기 위해 결단을 내렸다”며 “기존 정치의 틀을 넘어 시민 중심의 실용적인 시정을 펼치겠다”고 밝혔다. 이어 “정당의 이해관계가 아닌 과천의 미래를 최우선에 두고 시민들과 함께 새로운 길을 만들어 가겠다”고 강조했다.
과천 지역 정가에서는 고 전 의장의 개혁신당 합류가 선거의 핵심 변수로 작용할 것으로 보고 있다.
이번 선거에서 주목되는 지점은 보수 진영 표심의 향배다. 고 전 의장이 개혁신당 후보로 출마하면 기존 국민의힘 지지층 일부가 이동할 가능성이 제기되면서 ‘표 분산’ 우려가 현실화될 수 있다는 분석이 나온다.
지역 정치권 한 관계자는 “고금란 전 의장이 일정 수준 이상의 지지율을 확보할 경우 보수표 분산은 불가피하다”며 “결국 중도층과 부동층이 어디로 움직이느냐에 따라 승패가 갈릴 가능성이 크다”고 말했다. 또 다른 관계자는 “개혁신당이라는 새로운 플랫폼이 유권자들에게 얼마나 설득력을 가질지가 관건”이라고 분석했다.
반면, 고 전 의장의 실제 득표력이 제한적일 것이라는 신중론도 적지 않다. 정당 기반과 조직력 측면에서 거대 양당에 비해 열세인 만큼, 단기간 내 지지세를 얼마나 확장할 수 있느냐가 최대 과제로 꼽힌다. 다만, 과천 지역에서의 인지도와 시의회 의장 경력은 일정 부분 경쟁력을 갖는 요소로 평가되고 있다.
결국 이번 과천시장 선거는 단순한 인물 대결을 넘어 정치 구도 변화와 유권자 선택이 맞물린 복합적인 선거가 될 것으로 보인다. 3자 구도 속에서 막판까지 이어질 표심 경쟁과 전략 싸움이 어떤 결과로 이어질지 지역 정치권의 관심이 집중되고 있다.
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