美애틀랜틱, 주변인사 20여명 취재해 보도…FBI 국장은 "소송하겠다"
(워싱턴=연합뉴스) 백나리 특파원 = 캐시 파텔 미 연방수사국(FBI) 국장이 과도하게 술을 마시고 결근도 잦다는 의혹이 제기됐다. 파텔 국장은 명예훼손 소송을 하겠다고 밝혔다.
파텔 국장은 19일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 자신의 과음·결근 의혹을 보도한 미 시사주간지 애틀랜틱을 상대로 명예훼손 소송을 제기할지에 대한 질문에 "내일 할 것"이라고 말했다.
파텔 국장이 소송하겠다는 대상은 'FBI 국장은 실종상태'라는 제목의 17일 보도다.
애틀랜틱은 전·현직 FBI 관계자 등 20여명을 취재해 파텔 국장이 과하게 술을 마시고 결근도 잦다고 보도했다.
보도에 따르면 파텔 국장은 워싱턴DC와 라스베이거스의 클럽에서 만취 상태로 자주 목격됐다고 한다.
파텔 국장이 백악관 당국자들과 정부 관계자들 앞에서 취할 정도로 술을 마시기도 했다는 증언도 나온다.
과음한 파텔 국장 때문에 아침 회의가 미뤄지기도 했고 참모진이 파텔 국장을 깨우는 데 어려움이 있었던 일도 여러 번 있었던 것으로 전해졌다.
지난 10일에는 파텔 국장이 퇴근 준비를 하다가 내부 시스템에 접속이 되지 않자 공황 상태에 빠져 주변에 자신이 해임됐다는 전화를 돌렸다고 애틀랜틱은 보도했다.
해임될지 모른다는 노이로제에 빠져 감정적으로 불안정한 모습을 사방에 노출한 것이다. 시스템 접속 불가는 기술적 오류에 따른 것으로 밝혀졌고 FBI 내부에서는 3만8천명의 직원을 거느린 FBI 수장의 불안한 행보에 대해 우려가 속출한 것으로 전해졌다.
특히 이란과의 전쟁 와중에 이란이 미국을 상대로 테러를 감행할지 모르는 상황에서국내 안보 및 법집행 분야 핵심 인사인 FBI 국장이 민첩하게 대응할 수 있을지에 대한 내부의 우려가 큰 상황으로 전해졌다.
파텔 국장은 도널드 트럼프 미 대통령이 해임을 검토한다는 고위 당국자들 명단에 자주 이름이 오르고 있다.
그는 작년 10월 여자친구와 데이트하려고 FBI의 공용 제트기를 부적절하게 이용했다는 의혹도 받고 있다.
nari@yna.co.kr
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