[풋볼리스트] 김희준 기자= 손흥민은 단순히 득점으로 설명할 수 있는 선수가 아니다.
18일(한국시간) 미국 ‘AOL’ 등 현지 복수 매체는 “랜던 도노반은 손흥민이 로스앤젤레스FC(LAFC)에서 보여주는 경기력에 대한 비판을 부정하고 그를 옹호했다”라고 보도했다. 도노반은 미국의 전설적인 축구선수로 미국 국가대표로 세 차례 월드컵을 치렀고, 155경기 57골로 클린트 뎀프시와 함께 최다 득점 공동 1위에 올라있다.
손흥민은 이번 시즌 좀처럼 골맛을 보지 못했다. 지난 2월 18일 레알에스파냐와 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전에서 페널티킥 득점을 한 뒤로 오랫동안 골망을 가르지 못했다. 지난 8일 크루스아술과 챔피언스컵 8강 1차전에서 선제골을 터뜨리며 마침내 올 시즌 첫 필드골을 넣었지만, 손흥민의 명성에 비해서 아쉬운 득점 페이스인 건 사실이다. 당장 지난 시즌 후반기 LAFC에 당도한 뒤 손흥민은 13경기에서 12골을 넣을 정도로 빼어난 득점력을 보였는데 이번 시즌에는 비교적 잠잠하다.
그렇다고 손흥민의 경기 내 영향력이 줄어든 건 아니다. 손흥민은 이번 시즌 12경기에서 도움만 11개를 기록했다. 상기한 레알에스파냐와 챔피언스컵 경기에서 3도움으로 맹활약을 펼쳤고, 인터마이애미와 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전에서도 다비드 마르티네스의 선제골을 도왔다. 지난 5일 열린 올랜도시티와 MLS 경기에서는 홀로 4도움을 기록하고 자책골까지 유도하며 팀의 6-0 대승을 이끌었다.
이번에 도노반이 분명히 짚은 점도 손흥민이 득점 없이도 팀에 충분한 도움이 된다는 것이었다. 도노반은 다른 미국 축구 전설 팀 하워드의 팟캐스트에 출연해 “손흥민은 완전히 다른 차원에 있는 선수다. 내가 선수였을 때 손흥민의 수준에 가닿은 적이 없었다. 손흥민은 잘해낼 것이다. 비록 득점을 하지 못하더라도 손흥민은 경기장 안에서 엄청난 영향력을 행사한다”라며 손흥민에 대한 비판이 온당하지 않다고 강조했다.
손흥민은 험난한 일정을 앞뒀다. 오는 26일 미네소타유나이티드와 MLS 경기를 시작으로 4일 뒤 톨루카와 챔피언스컵 4강 1차전, 3일 뒤 샌디에이고와 MLS 경기, 4일 뒤 챔피언스컵 4강 2차전을 치른다. 여기서 챔피언스컵 4강 1차전을 제외하면 모두 원정이다. 크루스아술과 8강에서 보였던 로테이션 정책이 그대로 실행된다면 손흥민 등 주전 선수들에게는 샌디에이고와 경기에서 휴식을 부여할 가능성이 높다.
손흥민은 우선 오는 20일에 열릴 산호세어스퀘이크스와 맞대결을 준비한다. 현재 LAFC는 5승 1무 1패로 서부 컨퍼런스 3위고, 산호세는 6승 1패로 2위다. 이 경기에서 LAFC가 산호세를 잡는다면 2위까지 올라설 수 있다.
사진= 게티이미지코리아
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