[풋볼리스트=부천] 김진혁 기자= 이청용이 윤정환 감독의 차분한 리더십에 선수로서 감사함을 느꼈다.
18일 오후 4시 30분 부천종합운동장에서 하나은행 K리그1 2026 8라운드를 치른 인천유나이티드가 부천FC1995와 2-2 무승부를 거뒀다. 인천은 2승 2무 4패를 거두며 9위에 위치했다. 이날 공식 관중수는 9,314명이었다.
올겨울 인천 합류한 이청용은 주로 후반전 교체 요원으로 활약하고 있었다. 윙어, 공격형 미드필더, 중앙 미드필더 등 다양한 활용 의지를 내비친 윤정환 감독은 우선 시즌 초 이청용을 측면 미드필더로 기용 중이다. 오후성, 이동협 등 젊은 선수들과 경쟁하고 있는 이청용은 전성기에 비해 폭발력은 줄었어도 한층 무르익은 축구 센스로 측면 활기를 불어넣고 있다.
이날 이청용은 인천 유니폼을 입고 첫 선발 경기를 소화했다. 관련해 경기 전 윤 감독은 “컨디션이 많이 올라왔다. 공을 사이드에서 지켜줄 수 있는 선수가 또 필요했다”라며 기대감을 드러냈다. 그리고 이청용은 윤 감독의 신뢰에 경기력으로 보답했다. 상대 선수의 에너지 레벨이 한창일 경기 초반부터 이청용은 유려한 발기술로 인천의 측면 공격을 도왔다. 직접 공격을 주도하기 보단 왼쪽 측면으로 이어진 공을 매끄럽게 순환시키는 데 큰 역할을 했다. 수비 상황에서도 부지런히 움직여 측면 숫자를 더해줬다.
이날 이청용의 영향력은 후반 교체로 이청용이 빠지자 더 두드러지게 느껴졌다. 후반 12분 이청용이 빠진 시점부터 인천의 측면 공격력이 급감했다. 후반전 라인을 한껏 올린 부천의 압박에 고전했고 결국 연속 실점까지 허용하며 아쉬운 무승부를 거두게 된 인천이다.
이날 경기 종료 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진을 만난 이청용은 “개인적인 활약보다도 팀 경기력에 있어서 전반적으로 계획했던 대로 굉장히 잘 됐던 것 같다. 덕분에 전반전 2-0으로 끝냈다. 경기 대응도 굉장히 좋았고 수비와 공격도 계획한 대로 잘 됐는데 후반전까지 (분위기를) 이어가지 못한 게 아쉽다. 계속해서 발전시켜 나가겠다”라며 경기 소감을 말했다.
본인이 교체된 뒤 인천이 크게 흔들렸다는 점에 대해선 “저 때문 보다는 부천이 후반전 적극적으로 득점하려고 노력했다. 잘 제어하지 못했고 실점까지 나오면서 어려워졌다. 전반전 같은 경기력을 꾸준히 이어가는 게 축구에서는 솔직히 쉽지 않다. 인천은 충분히 역량이 있는 팀이기 때문에 오늘 결과가 올 시즌의 큰 교훈이 될 것”이라고 설명했다.
윤 감독은 경기 전부터 인천의 전후반 경기력 차에 대해 우려했다. 그리고 이날 경기도 결국 후반 어려움으로 승점 3점을 지키지 못했다. 경기력 편차에 대해 이청용은 “올 시즌 초반에는 전반전 어렵다가 후반전 밀어붙였던 경기가 있었고 최근에는 후반전 실점으로 어려워지고 있다. 하지만 지난 울산HD전 경우는 후반이 더 좋았다. 아무래도 오늘은 원정이기도 했고 이기고 있을 때 경기 운영이 중요할 것 같다. 훈련을 통해 발전해 나가겠다”라고 짚었다.
이날 낮 기온이 크게 상승하며 더운 날씨 속에서 경기를 치렀다. 30대 후반에 가까워진 이청용에게 시즌 중 체력 관리는 필수 중의 필수 요소가 됐다. 관련해 이청용은 “몸 관리는 늘 하던 대로 하고 있다. 요즘 축구는 활동량에 대한 양적 데이터만 강조하는 것 같다. 얼마나 보다 어떻게 뛰느냐가 굉장히 중요하다. 여름이 다가오면 다가올수록 하고자 하는 전술을 잘 수행한다면 저희 보다 상대가 더 힘들게 될 것”이라고 답했다.
이날 결과는 인천 입장에서 더욱 아쉬운 결과였다. 두 점 차 리드를 지키지 못한 내용 때문인지 경기 후 기자회견에서 윤 감독은 “흥분이 가라앉지 않는다. 정리가 안 되긴 한다”라며 아쉬운 감정을 숨기지 않고 드러냈다.
라커룸에서도 윤 감독의 감정이 느껴졌냐는 물음에 이청용은 “선수들한테는 전혀 그런 내색 없으셨다. 제가 감독님을 굉장히 좋아하는 부분도 그런 점 때문”이라며 “감정적인 것보다 항상 차분하시다. 경기 중에는 흥분도 되고 판정 하나하나에 반응할 수 있는데 다 이기고자 하는 마음에서 나오는 것이다. 경기 끝나고 나서는 감독님께서 별말씀 없으셨다. 항상 하루 이틀 뒤에 지난 경기에서 아쉬웠던 부분을 정리해 주신다”라며 윤 감독에 대한 애정을 밝혔다.
사진= 풋볼리스트, 한국프로축구연맹 제공
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