이란이 호르무즈 해협 봉쇄를 풀겠다고 선언한 지 불과 하루 만에 무장 공격 사태가 벌어졌다. 연합뉴스에 따르면 18일 영국해사무역기구(UKMTO)에 오만 인근 해역에서 유조선과 컨테이너선이 각각 피격됐다는 신고가 접수됐다.
첫 번째 공격은 오만 북동쪽 약 37㎞ 해상에서 발생했다. 이란 이슬람혁명수비대 소속으로 추정되는 고속공격정 2척이 유조선을 향해 무선 경고 없이 총격을 가한 것이다. 선체와 승무원 피해는 보고되지 않았다. 두 번째 피해 선박은 오만 북동부 약 46㎞ 지점을 항해하던 컨테이너선으로, 정체불명의 발사체를 맞아 적재 컨테이너 일부가 파손됐다. 화재 발생이나 해양 오염으로 이어지지는 않았으며 인명 피해 역시 즉각 확인되지 않았다.
피격 선박들은 모두 인도 국적으로 파악됐다. 선박 추적업체 탱커트래커스닷컴에 따르면 이들은 호르무즈 해협을 경유해 인도로 향하려다 혁명수비대의 제지를 받아 서쪽으로 항로를 돌려야 했고, 이 과정에서 발포가 이뤄졌다. 피격 선박 중 한 척은 200만 배럴 규모의 원유를 적재한 초대형 유조선이었다. 해당 업체가 공개한 무전 녹음에는 "세파(혁명수비대) 해군, 여기는 유조선 산마르 헤럴드호입니다. 통과 승인을 이미 받았습니다"라며 다급하게 호소하는 선원의 목소리가 담겼다.
같은 날 일부 선박에는 "호르무즈 해협이 다시 폐쇄됐다. 어떤 선박도 통과할 수 없다"는 이란 해군 측 무전이 전달된 것으로 해운업계 관계자들은 전했다.
인도 정부는 즉각 대응에 나섰다. 외무부는 이날 성명을 통해 주인도 이란대사를 불러 자국 선박에 대한 발포에 깊은 우려를 전달했다고 밝혔다. 아울러 인도행 선박의 원활한 통행을 보장해온 기존 관행을 조속히 회복해 달라는 요청을 이란 당국에 전달해 줄 것을 촉구했다. 봉쇄 기간에도 인도 선적 선박들은 종종 해협을 무사히 통과해 왔기에 이번 무력 행사는 이례적이라는 평가가 나온다.
전날인 17일 아바스 아라그치 이란 외무장관은 해협 봉쇄의 일시 해제를 공식 발표했다. 그러나 24시간도 채 지나지 않아 이란 군부는 미국의 해상봉쇄가 지속되고 있다는 이유를 들어 통행 통제를 재개하겠다고 번복했다. 로이터 통신이 해운 데이터를 분석한 결과, 재개방 이후 이번 피격 보고 직전까지 최소 12척의 유조선이 해협을 통과한 것으로 나타났다.
선박 추적 정보를 보면 17~18일 이란 라라크섬 인근 항로를 이용한 선박 대부분은 서방 국가 외 선적의 비교적 오래된 배들이었다. 국제 제재 대상 선박 4척도 포함됐다. 이 경로는 이란 측이 지정한 이른바 '조정된 통로'에 해당한다. 혁명수비대 대변인은 사전 협의를 거쳐 제한된 수의 유조선과 상선에 한해 통행을 허용했다고 해명했다. 그러나 이란군이 엄격한 통제 재개를 선언한 이후 해협에 접근하던 다른 선박들은 일제히 방향을 틀어 회항하고 있다.
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