연합뉴스에 따르면 국민의힘 송언석 원내대표가 정동영 통일부 장관의 즉각적인 경질을 요구하고 나섰다.
송 원내대표는 이날 자신의 페이스북을 통해 유사 사태의 재발을 막기 위한 첫 번째 조치로 장관 교체가 불가피하다는 입장을 피력했다. 그의 주장에 따르면 외교안보 분야에서 정 장관으로 인한 위험 요소가 이미 감당 가능한 수준을 초과했다.
구체적 문제점으로는 유엔군사령부와 사전 협의 없이 여당과 손잡고 DMZ법 추진에 나서 강한 반발을 샀던 점, 북한의 '두 국가론'에 동조하는 듯한 발언으로 국내외 신뢰를 스스로 무너뜨린 점 등이 지적됐다. 송 원내대표는 결국 경솔한 언행이 한미 양국 간 정보 공유 체계와 군사적 협력 기반에 심각한 손상을 입혔다고 비판의 수위를 높였다.
논란의 발단은 지난달 6일로 거슬러 올라간다. 국회 외교통일위원회에 출석한 정 장관이 라파엘 그로시 IAEA 사무총장의 보고 내용을 인용하며 북한 우라늄 농축시설 위치로 영변, 강선과 함께 구성을 언급한 것이다. 정부 고위 관료가 공식 석상에서 구성 시설을 직접 거론한 것은 이번이 처음이어서 파장이 일었다. 실제로 그로시 사무총장의 원래 보고서에는 영변과 강선 두 곳만 기재되어 있었다.
이에 대해 통일부 측은 해명에 나섰다. 해당 발언이 타 기관으로부터 제공받은 정보가 아닌 국제연구기관의 공개 자료에 기반한 것이며, 이러한 맥락을 미국 측에도 이미 전달했다는 설명이다. 통일부 당국자는 이날에도 구성 지역의 우라늄 농축 가능성이 2016년 미국 과학국제안보연구소(ISIS) 보고서 발표 이후 국내외 다수 연구기관과 언론을 통해 꾸준히 다뤄져 온 사안임을 재차 강조했다. 북핵 문제의 심각성과 조속한 해결 필요성을 역설하는 맥락에서 해당 지명이 언급됐다는 것이 통일부의 일관된 입장이다.
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