[인터풋볼=송건 기자] 아스널의 데클런 라이스가 맨체스터 시티와 프리미어리그에서의 격돌을 앞두고 각오를 밝혔다.
아스널은 20일 오전 12시 30분(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 에티하드 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 33라운드에서 맨시티와 격돌한다. 현재 아스널은 승점 70점으로 1위에, 맨시티는 승점 64점으로 2위에 위치하고 있다.
이번 시즌 리그 우승을 가를 중요한 대결이다. 이전까지는 아스널의 무난한 리그 우승이 점쳐졌다. 2003-04시즌 이후 처음으로 차지하는 우승이 될 것 같았다. 근데 리그 32라운드에서 아스널이 본머스에게 패배하면서 다시 맨시티가 리그 우승을 차지할 것이라는 전망이 나오고 있다.
한 경기의 패배로 맨시티의 우승을 점치는 것이 아니다. 아스널의 분위기가 좋지 않기 때문이다. A매치 휴식기 직전에 열렸던 카라바오컵(EFL컵) 결승전에서 맨시티에게 패배했고, 복귀 이후 FA컵에서는 2부 리그인 사우샘프턴에게 패했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강에서 스포르팅을 꺾고 준결승 진출에 성공했지만, 여전히 답답한 경기력을 보여주고 있다.
핵심 미드필더 라이스는 맨시티전을 앞두고 준비가 되어 있다고 밝혔다. 그는 영국 '스카이 스포츠'와 인터뷰에서 "정말 멋진 경기다. 너무 기대된다. 우리가 축구를 하는 이유가 바로 이거다"라며 "어렸을 때 축구를 보고 프리미어리그를 시청하면서 우승을 결정짓는 중요한 경기들을 보게 된다. 결국 중요한 건 준비가 되어 있느냐, 그리고 얼마나 간절히 원하느냐다"라고 말했다.
이어서 "맨시티는 최근 정말 좋은 경기력을 보여주고 있다. 프리미어리그에서는 누구도 쉽게 이길 수 있다. 많은 이야기가 오갔지만, 결국 모든 건 선수인 우리에게 달려 있다. 우리가 프로인 이유고, 이 경기를 하는 이유이기도 하다. 맨시티전을 승리한다면 엄청난 의미를 갖게 될 거다. 선수들은 준비됐다"라고 덧붙였다.
또 "프리미어리그 6경기가 남은 시점에서, 우리는 이 경기가 얼마나 중요한지 잘 알고 있다. 최고의 시험대가 될 테지만, 바로 이런 경기를 위해 우리가 뛰는 것이다"라고 더했다.
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