지방선거 앞 외교로 입지 강화 노력 중 악재
(런던=연합뉴스) 김지연 특파원 = 키어 스타머 영국 총리의 자리보전까지 위협했던 피터 맨덜슨 전 주미 대사 임명 문제가 또 불거졌다.
16일(현지시간) 일간 가디언에 따르면 맨덜슨은 지난해 1월 인사 검증 과정에서 외무부 안보 당국자들이 시행한 보안 심사를 통과하지 못했다.
그즈음 총리실은 맨덜슨 주미 대사 임명을 발표했고, 외무부는 고심 끝에 안보 당국자들의 보안 자격 미달 결정을 이례적으로 뒤집었다고 한다.
맨덜슨 전 대사는 미 법무부의 '엡스타인 파일'을 통해 산업장관 재직 시절 중 내부 정보를 미국 억만장자 성착취범 제프리 엡스타인에게 유출하는 등 공직자로서 부정행위를 저질렀다는 의혹이 불거지면서 경찰 수사를 받고 있다.
스타머 총리는 맨덜슨의 평판 위험을 알고도 그를 주미 대사로 임명했다는 비판을 받았고 논란이 한창이던 2월 노동당 내에서 총리를 교체해야 한다는 목소리가 거세게 일었다.
스타머 총리는 맨덜슨 임명은 잘못된 일이었다고 인정하고 엡스타인 피해자들에게도 거듭해서 사과했다. 하지만 그동안 의회에서 인사 검증 절차상 문제보다는 맨덜슨의 거짓말 탓에 그를 임명하게 됐다는 취지로 해명해 왔다.
총리실은 이같은 보도가 사실이라고 확인했다. 그러면서도 이는 외무부가 내린 결정이라면서 스타머 총리는 당시 이를 외무부에서 보고받지 못했고 이번 주에야 알게 됐다고 주장했다.
또 스타머 총리는 정무직이 아닌 외무부 내 최고위 공직자인 올리 로빈스 상임차관을 경질했다고 BBC 방송이 전했다.
그러나 이번 추가 의혹은 내달 초 잉글랜드 지방선거와 웨일스·스코틀랜드 의회 선거를 앞두고 고전하는 스타머 총리와 집권 노동당에 악재가 되고 있다.
스타머 총리는 최근 이란 전쟁을 둘러싼 도널드 트럼프 미국 대통령의 압박에 맞서는 태도를 보이고 프랑스와 함께 호르무즈 해협 통항을 위한 국제 연대를 주도하는 등 외교 성과로 총리로서 입지를 강화하려 노력해 왔다.
제1야당 보수당의 케미 베이드녹 대표는 스타머 총리가 맨덜슨 인사 검증과 관련해 하원을 오도했다면 책임을 져야 할 것이라고 말했고, 제2야당 자유민주당의 에드 데이비 대표도 "스타머가 의회를 오도하고 국민에게 거짓말을 했다면 사임해야 한다"고 말했다.
최근 집권 노동당의 지지층을 빼앗고 있는 좌파 녹색당의 잭 폴란스키 대표도 17일 엑스(X·옛 트위터)에 "스타머의 사임 없이 오늘이 지나간다는 건 말이 안 된다"고 썼다.
스타머 내각 주요 인사인 대런 존스 랭커스터 장관은 17일 BBC에 스타머 총리가 사임을 고려하지 않고 있다며 스타머 총리가 의회를 오도한 게 아니라고 말했다.
cherora@yna.co.kr
Copyright ⓒ 연합뉴스 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
