[인터풋볼=신동훈 기자] 손흥민이 리그에서 첫 골에 도전한다.
LAFC는 20일 오전 8시(이하 한국시간) 미국 LA에 위치한 BMO 스타디움에서 열리는 2026 미국 메이저리그사커(MLS) 8라운드에서 산 호세 어스퀘이크와 대결한다. LAFC는 서부 컨퍼런스리그 3위에 올라있다.
LAFC는 MLS 개막 후 6경기에서 5승 1무를 기록했고 무실점을 올리면서 압도적인 흐름을 보여줬다. 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전 대비 로테이션을 가동하면서 포틀랜드 시티와 대결했는데 1-2로 패했다. 무패, 무실점 모두 깨졌다. 그러면서 3위로 내려왔다.
LAFC는 크루스 아술을 제압하고 챔피언스컵 4강에 올랐다. 준결승 티켓을 거머쥔 LAFC는 다시 MLS로 돌아온다. 산 호세를 잡으려고 한다. 산 호세는 현재 7경기에서 6승 1패를 기록하면서 2위에 위치 중이다. 단 2실점만 허용하는 압도적인 수비를 보여주고 있다. LAFC와 실점 기록이 같다.
산호세(승점 18점)와 LAFC(16점)는 밴쿠버 화이트캡스(18점)와 함께 서부 컨퍼런스 1위 경쟁 중이지만, 최근 일방적인 상대 전적을 보이고 있다. 직전 다섯 차례 맞대결에서 LAFC가 19골을 터뜨리며 모두 승리를 거둔 바 있다. 특히 마지막 만남에서는 MLS 데뷔 첫 필드골을 터뜨린 손흥민과 해트트릭을 기록한 드니 부앙가의 활약이 돋보였다. ‘흥부 듀오’ 손흥민과 부앙가가 다시 한번 나란히 득점포를 가동할 수 있을지 주목된다.
손흥민은 티모 베르너와 재회한다. 베르너는 토트넘 홋스퍼 시절 손흥민과 호흡을 맞췄다. 베르너는 최악의 모습을 1시즌 반 동안 보여주면서 비판을 받았다. 임대 복귀 후 라이프치히에서도 전력 외 취급을 받았고 올겨울에 산 호세로 이적했다.
베르너는 산 호세 입단 인터뷰에서 "에밀 포르스베리, 마르코 로이스, 토마스 뮐러 등이 이미 MLS에서 뛰고 있다. 그들과 대화를 나눴다. 손흥민과도 물론 대화를 했다. 여러 가지 좋은 대화를 나눴다. 토트넘에서 좋은 친구가 된 사람이다. 이전에도 그가 토트넘을 떠나 LAFC로 이적할 거라는 걸 미리 알고 있었다. 내가 산 호세로 이적을 하자 손흥민은 문자를 보내며 MLS에 온 걸 환영한다고 했다. 손흥민과 대결이 벌써 기대가 된다. 다른 전 동료들과도 마찬가지다. 경기를 벌써 하고 싶은 기분이다"라고 하면서 손흥민 조언을 받고 산 호세로 왔다고 알렸다.
베르너는 3월 밴쿠버전 부상 이후 결장 중이었지만, 직전 피닉스와의 US 오픈 컵 32강에 나서 어시스트를 기록하는 등 건재함을 과시한 바 있다. 부상을 털고 돌아온 베르너가 출전하며 손흥민과 맞대결을 펼칠지 관심이 모인다.
손흥민은 리그에서 첫 골에 도전한다. 손흥민은 챔피언스컵에서만 2골을 기록했다. 레알 에스파냐와의 1라운드 페널티킥 골 이후 크루스 아술과 8강 1차전에서 득점하면서 무득점을 끝냈다. MLS에선 7도움을 올리면서 도움 랭킹 1위에 올라있다. 하지만 골은 없다. 현재 공식전 2골 12도움인 손흥민은 MLS 첫 골이자 시즌 3호 골을 조준한다. 베르너 앞에서 승리를 이끌겠다는 각오다.
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