삼성重·NASSCO, 美 해군 차세대 ‘군수지원함’ 사업 동맹 구체화

최성안 삼성중공업 대표이사 부회장(우측)과 데이비드 카버 나스코 사장(좌측). [사진=삼성중공업]

[이뉴스투데이 김재한 항공·방산 전문기자] 미 해군의 차세대 군수지원함(NGLS) 사업을 위해 삼성중공업과 제너럴 다이내믹스 나스코(GD NASSCO)가 협력 폭을 넓히고 있다. 설계뿐 아니라 조선소 자동화·스마트 기술까지 연계하는 방향이 논의되면서, 한미 조선업 간 기술·사업 동맹이 구체화되고 있다.

삼성중공업은 GD 나스코 경영진이 15일 거제조선소를 방문해 NGLS(Next Generation Logistics Ship) 프로젝트를 비롯한 양사 간 실질적인 협력 방안을 논의했다고 16일 밝혔다.

이번 만남에는 최성안 삼성중공업 부회장과 데이비드 J. 카버 GD 나스코 사장, 브레트 허쉬만 사업개발 및 정부관계 담당 이사 등 양측 경영진이 참석했다.

GD 나스코는 미 해군이 추진 중인 NGLS 개념설계, 그리고 향후 예상되는 건조 단계에서 삼성중공업의 첨단 선박 설계·자동화 역량이 중요한 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 이에 대해 삼성중공업은 선박 설계에서부터 건조까지 이어지는 전 과정에서 GD 나스코와 긴밀히 협조해 미 해군 요구 조건을 충족시키는 동시에 효율적인 건조 체계를 구현하겠다고 밝혔다. 양사는 NGLS와 별개로 나스코 조선소 현대화와 자동화 분야 전반에 대한 기술 협력 논의도 이어가기로 했다.

실무 협의가 끝난 뒤 GD 나스코 경영진은 삼성중공업 내업 공장과 안전·도장 가상현실(VR) 체험장을 둘러봤다. 내업 공장은 디지털 트윈 기술을 적용해 장비를 원격으로 운영하고, 로봇이 선박의 3D CAD 모델과 계측 데이터를 스스로 인식해 용접을 수행하는 등 이른바 ‘3X 기술’이 집약된 곳이다. 삼성중공업은 RX 기술을 기반으로 24시간 운영이 가능한 자동화·무인화 조선소로 생산 패러다임을 바꾸는 작업을 진행 중이라고 설명했다.

삼성중공업은 이번 논의를 계기로 단순한 설계·건조 지원을 넘어 RX(로보틱스·DX·AI 결합) 영역까지 협력을 넓혀, GD 나스코에 생산·자동화 솔루션을 제공하는 ‘설루션 프로바이더’로서 기술 수출을 확대한다는 구상이다. GD 나스코 입장에서는 미국 내 조선 산업 경쟁력을 선제적으로 확보할 수 있는 수단이 되는 만큼, 양사 모두에 이익이 되는 ‘윈-윈’ 전략이라는 평가가 나온다. 삼성중공업은 향후 양사 관계를 미국 상선 시장으로까지 확장하는 방안도 염두에 두고 있다.

최성안 삼성중공업 부회장은 “미국 조선업에서 중추적인 역할을 수행하고 있는 GD 나스코의 경영진 방문을 계기로 양사의 전략적 파트너십이 한층 강화됐다”고 말하고 “GD 나스코의 생산 인프라와 삼성중공업의 자동화, 스마트 기술 융합이 양국 조선산업 발전에 실질적 역할을 할 것”이라고 강조했다.

카버 GD 나스코 사장은 “세계 최고 수준의 건조 역량과 시스템을 갖춘 삼성중공업을 방문하게 되어 기쁘다”라며 “양사 협력은 한미 조선산업에 큰 시너지를 창출할 것이며 이러한 기술적 진보가 다음 세대에게 실질적 혜택으로 이어질 수 있도록 협력을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.