상추를 사고 나서 가장 먼저 하는 행동이 세척인 사람들이 많다. 깨끗하게 씻어서 냉장 보관하는 것이 당연히 위생적일 거라는 생각에서 비롯된 습관인데, 실제로는 그 반대의 결과로 이어질 수 있다.
상추는 몸의 95% 이상이 수분으로 채워져 있어 사 온 뒤 며칠만 지나도 금방 힘이 빠지는 채소다. 냉장고에 아무렇게나 넣어두면 잎이 금세 물러져 버리는 일이 잦다. 하지만 몇 가지 보관 수칙만 제대로 지켜도 3주 넘게 싱싱한 상태를 유지할 수 있다.
씻지 않아야 오래 가는 이유, 상추 표면의 상재균
상추 표면에는 상재균이라는 균이 존재한다. 이 균은 외부에서 침입하는 미생물을 방어하고 유해균으로부터 상추를 보호하는 역할을 한다. 그런데 상추를 물로 씻으면 이 상재균이 함께 제거되면서 유해균에 대한 방어 능력이 크게 낮아지게 된다.
상추 잎에 물이 직접 닿으면 잎의 숨구멍이 열려 호흡이 빨라지고 세포가 쉽게 약해지는 문제도 있다. 씻지 않은 상태로 보관하면 일주일 정도 버티지만, 물에 씻는 순간 그 기간은 절반으로 줄어든다. 따라서 상추를 보관할 때는 세척하지 않는 것이 기본이다.
냉장 보관할 때 종이로 감싸고 세워두어야 하는 이유
상추를 냉장 보관할 때는 보관 용기나 포장 방식도 신경 써야 한다. 구입할 때 담겨 있던 비닐 포장 그대로 두는 경우가 많은데, 포장이 찢어져 있거나 개봉된 상태라면 공기가 지속적으로 들어가면서 잎이 빠르게 시들고 세균도 번식하기 쉬운 상태가 된다. 상추를 꺼내 키친타월이나 마른 종이로 꼼꼼하게 감싼 뒤 밀폐 용기나 지퍼백에 넣어 냉장 보관하는 것이 낫다.
키친타월이 잎에서 나오는 과도한 습기를 흡수해 상추가 축축하게 무르는 현상을 막아주고, 밀봉 상태를 유지하면 외부 공기와의 접촉도 최소화할 수 있다. 키친타월이 눅눅해졌다면 2~3일마다 새것으로 갈아주는 것이 도움이 된다.
냉장고에 넣을 때는 잎이 위를 향하도록 세워 두는 방법이 좋다. 식물은 뿌리가 뽑힌 뒤에도 위로 자라려는 성질을 지니고 있어서, 상추를 바닥에 눕혀서 보관하면 줄기가 위로 굽으려는 힘을 쓰느라 에너지를 소모하게 되고 이 과정에서 수분이 빠져나가 더 빨리 시든다.
색과 탄력, 보관 상태로 구별하는 상추 고르는 법
마트에서 상추를 고를 땐 겉모습만 보고 고르기보다 색과 상태를 먼저 확인하는 것이 중요하다.
아삭하고 쌉싸름하게 잘 자란 상추는 잎 색이 선명하고 윤기가 난다. 초록빛이 또렷하게 살아 있는 것이 좋다. 색이 탁하거나 누렇게 변한 부분이 보이면 피하는 편이 낫다. 잎 끝이 갈색으로 마른 경우도 수분이 빠진 상태일 가능성이 높다. 손으로 만졌을 때는 부드러우면서도 도톰한 느낌이 나는 것이 좋다. 잎이 지나치게 얇거나 힘없이 축 처진 것은 신선도가 떨어진 상태다. 가볍게 쥐었을 때 형태가 어느 정도 유지되는 상추가 상태가 괜찮다.
크기는 손바닥 정도가 적당하다. 너무 크게 자란 상추는 조직이 질겨질 수 있고, 너무 작은 것은 수분감이 부족한 경우가 있다. 크기가 일정하고 잎 모양이 고른 것이 먹기에도 편하다.
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