교육부가 올해 하반기 거점국립대 3곳을 선정해 지역 전략산업과 연계한 인공지능(AI) 인재 양성 거점으로 집중 육성한다. 선정 대학에는 올해만 각각 1000억원 규모의 예산이 추가 지원되는 등 대규모 투자가 이뤄질 예정이다.
교육부는 15일 ‘성장엔진 연계 지역인재 양성방안’을 발표하고, 지역 대학을 중심으로 교육·연구·취업이 연계되는 생태계 구축에 나선다고 밝혔다. 이번 방안은 이재명 정부의 교육 공약인 ‘서울대 10개 만들기’ 구상을 현실화한 정책으로, 당초 전면 확대 대신 3개 대학을 우선 선정해 집중 지원하는 방식으로 추진된다.
교육부는 한정된 재원을 고려해 단기간 내 성과를 내기 위해 선택과 집중 전략을 택했다고 설명했다. 향후 성과를 바탕으로 지원 대상을 점차 확대해 나간다는 계획이다.
정책의 핵심은 지역 내에서 인재 양성과 취업까지 이어지는 선순환 구조를 구축하는 데 있다. 이를 위해 우수 교수진 확보와 연구 인프라 확충, 기업 유치 등을 동시에 추진해 수도권으로의 인재 유출을 줄이겠다는 구상이다.
선정 대학에는 ‘성장엔진 브랜드 단과대’와 ‘특성화 융합연구원’이 신설된다. 학부부터 대학원, 연구소를 하나로 묶어 지원하는 방식으로 운영되며, 이를 위해 올해 대학당 400억원이 투입된다. 단과대는 모빌리티나 신재생에너지 등 지역 전략산업 중심으로 구성될 전망이다.
융합연구원에는 기업과 정부출연연구기관, 과학기술원, 국내외 대학 등이 참여해 공동 연구를 수행한다. 연구개발부터 실증까지 한 공간에서 진행되는 체계를 구축해 실질적인 산업 성과 창출을 목표로 한다.
학생 지원도 강화된다. 등록금과 생활비를 포함한 장학제도가 운영되고, 학부생의 연구 참여 기회가 확대된다. 대학원생에게는 연구장학금이 지원돼 연구에 집중할 수 있는 환경이 조성된다.
교원 확보를 위한 지원 역시 파격적이다. 특성화 분야 교원을 늘리고, 우수 연구자에게는 연구비와 장비를 제한 없이 지원하는 방안이 추진된다. 이를 통해 글로벌 수준의 연구 경쟁력을 확보한다는 계획이다.
이들 대학은 지역 AI 교육과 연구의 중심 역할도 맡는다. 이를 위해 대학별로 100억원이 추가 투입되며, 총장 직속 AI 전담 조직을 설치해 교육 전반에 AI를 확산시킬 예정이다. 전공과 관계없이 AI 교육을 받을 수 있도록 하고, 융합형 교육과정도 강화한다.
교육부는 상반기 중 공모를 통해 대학별 실행계획을 접수하고, 8월 이후 최종 선정 절차를 진행할 계획이다. 전국 거점국립대 간 경쟁이 치열할 것으로 예상된다.
이와 함께 교육부는 전체 대학을 대상으로 한 지원도 병행한다. ‘대학 전반의 성장 브릿지 구축’ 사업에 5448억원을 투입해 기업 수요 기반 인재 양성을 확대할 방침이다. 계약학과 확대와 현장 중심 교육 강화가 주요 내용이다.
또 모든 학생이 AI 기초 역량을 갖추도록 ‘AI 기본교육 의무 이수제’를 도입하고, 해외 대학과의 교류 및 인턴십 기회도 넓힐 예정이다.
지역 대학 간 협력 체계도 강화된다. 기존 공유대학 모델을 ‘5극 3특 초광역권’으로 확대하고, 관련 사업에 1200억원을 지원해 지역 내 공동 교육 기반을 구축한다.
교육부는 “지역에서 배우고 일할 수 있는 환경을 조성해 인재의 수도권 집중을 완화하겠다”며 “관계 부처와 협력해 지역 정주 여건 개선도 함께 추진하겠다”고 밝혔다.
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