업스테이지, 국내 생성AI 첫 '유니콘' 등극…1800억 투자 유치

김성훈 업스테이지 대표.

[이데일리 한광범 기자] 국내 생성형 AI 스타트업 업스테이지가 마침내 ‘기업가치 1조원’의 벽을 넘어서며 국내 AI 업계의 새로운 역사를 썼다.

업스테이지는 총 1800억원 규모의 시리즈C 1차 투자를 성공적으로 마무리했다고 15일 밝혔다. 이번 투자 과정에서 업스테이지는 기업 가치 1조원 이상을 인정받으며, 국내 생성형 AI 기업 중 최초로 ‘유니콘’ 반열에 오르는 쾌거를 달성했다.

이번 투자 라운드는 실리콘밸리 기반의 글로벌 VC인 사제파트너스가 리드 투자자로 나섰다. 초기 단계부터 업스테이지의 성장을 지켜본 사제파트너스가 다시 한번 전폭적인 지원에 나선 것은 이들의 독보적인 기술력과 가파른 실적 성장에 대한 강한 신뢰를 보여준다는 평가다.

국내외 주요 기관들의 참여도 화려하다. 프리미어파트너스, 신한벤처투자, 미래에셋벤처투자 등 기존 투자사가 후속 투자를 단행했으며, 현대차·기아, 엑시엄 아시아, 우리벤처파트너스 등이 신규 투자자로 대거 합류했다. 이로써 업스테이지의 누적 투자금은 창업 6년 만에 약 4000억원 규모로 불어났다.

업스테이지의 이 같은 ‘퀀텀 점프’는 자체 개발한 거대언어모델(LLM) ‘솔라’와 문서처리 AI ‘다큐먼트 파스’가 시장에서 실질적인 성과를 내고 있기 때문이다. 매년 130% 이상의 매출 성장세를 기록 중인 업스테이지는 지난해 정부 주관 ‘독자 파운데이션 모델(독파모)’ 프로젝트 주관사로 선정되며 국가대표 AI 기업으로서의 위상을 공고히 했다.

확보된 자금은 AI 모델 고도화를 위한 GPU 인프라 확충과 국내외 우수인재 영입, 그리고 미국과 일본 등 글로벌 시장 판로 개척에 집중 투입될 예정이다. 아울러 이번 유니콘 등극을 기점으로 기업공개(IPO) 추진에도 한층 탄력이 붙을 전망이다.

김성훈 업스테이지 대표는 “이번 투자는 단순한 자금 조달을 넘어, 업스테이지가 국가대표 AI 개발사로서 걸어온 여정과 성과에 대한 시장의 확신을 보여주는 것”이라며 “한국을 넘어 글로벌 시장에서도 경쟁력있는 자체 AI 모델을 고도화해 단순 기업 가치가 아닌 매출로 증명하는 기업이 되겠다”고 밝혔다.