안산 시화나래휴게소 인근 해역에서 관찰된 주황색 띠 형태의 바닷불 현상이 독성 없는 적조생물인 야광충(Noctiluca scintillans)의 대량 번식인 것으로 확인됐다.
15일 경기도해양수산자원연구소에 따르면 14일 이 같은 현상에 대해 조사한 결과 해당 해역에는 리터당 약 20만 개체 수준의 야광충이 분포하고 있는 것으로 나타났다.
야광충은 인체나 수산물 안전에는 직접적인 영향을 주지 않으며, 먹이생물 증가·해류 이동·해수 정체 등 특정 조건이 겹치는 곳에 모여드는 습성이 있다.
이번 현상은 겨울철 연안에 저밀도로 분포하던 개체군이 봄철 환경 변화에 따라 항구 내부로 집중되면서 바닷물이 주황색이나 적갈색으로 보이는 것으로 파악됐다.
경기도해양수산자원연구소는 ‘경기바다 환경조사’를 통해 매월 2회 정기 조사를 실시하고 있으며, 야광충 출현 경향을 지속적으로 관찰해 왔다. 지난해 4월 화성 궁평항에서도 유사한 사례가 있었으며, 올해 역시 3~4월께 발생 가능성을 예측해 어업인과 관계기관에 사전 안내한 바 있다.
현재까지 야광충 자체로 인한 피해는 확인되지 않았지만, 대량 발생 후 사멸 과정에서 산소가 일시적으로 줄어드는 등 수질 변화 가능성이 있어 연구소는 지속적인 모니터링을 이어갈 계획이다.
김성곤 경기도해양수산자원연구소장은 “야광충은 독성이 없는 생물로 과도한 우려는 필요하지 않다”면서도 “일부 해역에 국지적으로 밀집될 수 있는 만큼 해양환경 변화를 꾸준히 관찰하고, 이상 현상 발생 시 SNS 등을 통해 신속히 대응하겠다”고 말했다.
Copyright ⓒ 경기일보 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
