초중고 민족학교 '건국학교' 설립…동포 돕기에 앞장
(서울=연합뉴스) 강성철 기자 = 재외동포청(청장 김경협)은 재일동포 사회의 교육 기반을 마련하고 공동체 형성에 기여한 고(故) 조규훈(1906∼2000) 재일본대한민국민단(재일민단) 중앙단장을 '이달의 재외동포'로 선정했다고 15일 밝혔다.
제주 조천읍 출신인 조 단장은 17살이던 1923년 혈혈단신으로 일본 고베로 건너가 고무공장에서 일하며 자금을 모아 22살에 창업했고, 1941년 고무공장을 인수한 후 '하리마 산업'을 창업해 사업을 키웠다,
그는 고베에서 사업을 운영하며 "돈은 공동의 이익을 위해 써야 한다"는 신념으로 동포들을 지원했다.
특히 1944년 징용공들의 열악한 현실을 알게 된 뒤, 자신의 공장으로 이들을 불러들여 음식을 제공하고 생활을 지원했다.
해방 이후에는 1945년 '백두동지회'를 결성해 징용공 출신 동포들에게 일자리와 기술을 제공하며 자립을 도왔다.
또 보유한 선박을 활용해 약 600명의 동포 귀국을 지원하는 등 어려운 시기 동포 사회의 버팀목 역할을 했다.
조 단장은 "기술과 교육이 있어야 미래가 있다"는 생각으로 1946년 오사카에 학교 설립을 추진했다.
당시 사재 200만 엔을 들여 부지와 건물을 마련하고 '백두학원(건국학교)'을 설립해 재일동포 청소년 교육의 기반을 만들었다.
이 학교는 1949년 일본 정부로부터 조선계 학교 중 유일하게 정규학교 인가를 받아 재일동포 민족 교육의 중요한 전환점이 됐다.
현재까지도 유치원부터 고등학교까지 운영되며 재일동포 사회 인재 양성의 중심 역할을 하고 있다.
조 단장은 모국과의 연결에도 힘썼다. 한국과의 수교가 아직 없던 시절인 1949년 주일대한민국대표부 설립에 1천만 엔을 지원하고, 관저 구입에도 300만 엔을 보태 외교 기반 마련에 기여했다.
또한 고향인 제주도에 조천중학교 설립을 지원하는 등 고향 교육 발전에도 힘을 보탰다.
그는 재일민단 중앙단장으로 활동하며 조직을 정비하고 전국 단위로 확대하는 데도 역할을 했다.
민단 중앙본부 창설 위원으로 활동하며 민단 창설에 일조한 그는 1949∼1950년 제7·8대 재일민단 중앙단을 역임했다. 단장 취임 초기 38개 지방본부 및 155개 지부였던 재일민단을 43개 지방본부 및 207개 지부로 조직을 확대시키며 민단이 전국적으로 조직화하는 데 있어 기반을 마련했다.
김경협 재외동포청장은 "조규훈 단장은 자신의 삶을 동포 사회와 조국을 위해 바친 분으로 그의 노력은 오늘날 재일동포 사회와 모국을 잇는 기반이 됐다"며 "그의 삶과 공적이 널리 알려지길 바라는 뜻에서 4월의 재외동포로 선정했다"고 밝혔다.
wakaru@yna.co.kr
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