[메디먼트뉴스 정원욱 기자] 프로야구 롯데 자이언츠 소속 투수 최충연이 자신을 응원하는 여성 팬을 향해 심각한 외모 비하 발언을 한 사실이 알려지며 큰 파장이 일고 있다. 과거 음주운전 전력으로 물의를 빚었던 선수가 이적 후 또다시 부적절한 언행으로 논란의 중심에 서면서, 선수 개인의 자질과 구단의 관리 체계에 대한 비판이 거세지고 있다.
14일 야구계와 온라인 커뮤니티에 따르면, 최충연이 팬에게 막말을 하는 모습이 담긴 영상이 SNS를 중심으로 빠르게 확산되고 있다. 지난해 말 부산 전포동 인근에서 촬영된 것으로 추정되는 해당 영상에는 최충연이 동료들과 흡연하던 중 사진 촬영을 요청한 여성 팬을 향해 한국타이어에 비유한 외모 비하성 조롱을 던지는 음성이 담겨 충격을 주고 있다.
이번 사건은 피해 여성이 직접 영상을 게시하며 공론화되었다. 논란이 확산되자 최충연은 피해자에게 사과의 뜻을 전한 것으로 알려졌으며 현재 원본 영상은 삭제된 상태다. 그러나 이미 발언 내용이 온라인상에 퍼지면서 야구팬들의 분노는 잦아들지 않고 있다.
롯데 자이언츠 팬들은 성명문을 통해 팬을 비하하고 조롱하는 선수는 응원받을 자격이 없다며 강하게 질타했다. 팬들은 공개적인 장소에서의 흡연과 팬 비하는 프로 선수로서의 자기관리에 심각한 결함이 있음을 보여주는 것이라며 구단 측에 엄중한 징계와 재발 방지 대책 마련을 강력히 촉구했다.
최충연의 이번 논란이 더욱 치명적인 이유는 그의 과거 이력 때문이다. 2016년 1차 지명으로 데뷔해 국가대표로도 활약했던 그는 2020년 음주운전 적발로 중징계를 받은 바 있다. 이후 부상과 공백기를 거쳐 지난해 2차 드래프트를 통해 롯데로 이적하며 재기를 노렸으나, 이번 막말 파문으로 선수 생명에 큰 위기를 맞게 됐다.
한편 롯데 자이언츠 구단은 경기가 없던 지난 13일 최충연을 1군 엔트리에서 말소했다. 구단 측은 구속 저하 등 기량 미달을 표면적인 이유로 들었으나, 이번 품위 유지 위반 논란이 향후 행보에 결정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 누리꾼들 역시 인성이 결여된 선수는 마운드에 설 자격이 없다며 냉담한 반응을 보이고 있다.
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