[이슈] 중동발 '소재 쇼크'… 반도체 핵심 헬륨·브롬 공급망 '비상'

미국 · 이스라엘과 이란 전쟁으로 통행이 제한되고 있는 호르무즈 해협 (CG). [이미지=연합뉴스]

중동발 지정학적 리스크가 단순한 유가 상승을 넘어 반도체와 의약품 등 우리 주력 산업의 뿌리 소재를 위협하는 공급망 위기로 확산하고 있다. 미국과 이란의 전쟁 여파로 호르무즈 해협의 통항 불안이 장기화되면서, 원유나 나프타 같은 전통적 원재료뿐만 아니라 반도체 공정에 필수적인 헬륨과 브롬 등의 수급에 전례 없는 비상등이 켜진 것이다.

"대체 불가" 헬륨 · 브롬… 중동 리스크에 직접 노출

14일 한국무역협회가 발표한 분석에 따르면, 우리나라는 현재 반도체 냉각재로 쓰이는 헬륨의 64.7%를 카타르에, 식각 공정 핵심 원료인 액화 브롬의 97.5%를 이스라엘에 의존하는 기형적 구조를 보이고 있다. 특히 헬륨은 이란의 드론 공격 이후 카타르 내 주요 산단이 가동을 멈추면서 글로벌 현물 가격이 이미 50%가량 폭등하는 등 시장의 민감도가 극에 달한 상태다. 헬륨은 영하 269도의 초저온 운송 인프라가 필수적이라 수급 관리가 매우 까다로운 품목으로 꼽힌다.

브롬의 상황 역시 엄중하다. 한국은 표면적으로 브롬화수소의 상당 부분을 일본에서 수입하고 있으나, 일본 역시 이스라엘산 원재료를 가공해 재수출하는 구조인 만큼 중동발 리스크의 연쇄 고리에서 자유롭지 못하다. 반도체 식각 공정에서 브롬은 대체가 거의 불가능한 소재라는 점에서 이스라엘발 공급 차질은 곧 국내 반도체 라인의 공정 안정성 위협으로 직결된다.

중동 지정학 리스크의 국내 공급망 영향. [자료=한국무역협회]

위험도별 8대 품목 선정… 유형별 '맞춤형 대응' 가동

무역협회는 중동 의존도와 공정 중단 위험 등을 종합적으로 고려해 8대 핵심 영향 품목을 선정하고 대응 단계를 세분화했다. 우선 공급 차질 시 산업 전반에 막대한 타격을 줄 수 있는 원유와 나프타, 헬륨은 '공정 유지 우선관리' 대상으로 분류되어 밀착 감시가 이뤄지고 있다.

이어 LNG와 브롬, 암모니아는 '수급 안정 중점관리' 품목으로 지정되어 수급 안정성 확보에 주력하고 있으며, 상대적으로 영향이 덜한 LPG와 알루미늄은 '가격 및 물류 모니터링' 대상으로 구분되어 유형별 맞춤 대응이 추진된다. 산업통상자원부는 브롬화수소 등에 대해 현재 비축 재고가 3개월분 이상을 유지하고 있어 당장의 생산 차질은 없다는 입장이지만, 전쟁의 장기화 가능성을 고려하면 선제적 관리가 필수적이라는 분석이다.

"계약보다 물량"... 실물 확보형 조달로 체질 개선해야

전문가들은 이번 위기가 산지 집중과 해상 병목이 결합한 구조적 충격인 만큼, 기존의 수입선 다변화 전략만으로는 한계가 있다고 지적한다. 진실 무역협회 선임연구위원은 "불가항력적 상황에서는 장기계약 중심에서 실물 물량을 우선 선점하는 실물 확보형 조달 체계로의 전환이 시급하다"고 제언했다.

결국 공급망 단절이 일상화되는 시대에 대응하기 위해 삼성전자의 '헬륨 재사용 시스템'과 같은 자립형 공정으로의 체질 개선이 병행돼야 하며, 이러한 소재 회수 기술을 국가 안보 필수 기술로 지정해 파이격적인 지원을 뒷받침해야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

[폴리뉴스 차미경 기자]