[인터풋볼=신동훈 기자] 손흥민이 돌아온다.
LAFC는 15일 오전 10시(이하 한국시간) 멕시코시티에 위치한 에스타디오 아스테카에서 열린 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 크루스 아술과 대결한다. 1차전에서 LAFC는 3-0으로 이겼다.
LAFC는 미국 메이저리그사커(MLS) 7라운드에서 포틀랜드 시티에 충격 패배를 당했다. 개막 후 LAFC는 리그에서 패배가 없었다. 6경기를 치르는 동안 5승 1무였고 게다가 무실점이었다. 공격력에 대한 비판, 손흥민 활용법에 대한 의문은 있었지만 성적이 나오고 있어 조용했는데 포틀랜드에 패하면서 비판의 목소리가 나왔다.
마크 도스 산토스 감독은 손흥민, 위고 요리스를 빼고 나섰다. 챔피언스컵을 더 우선시해서 그렇다. 1차전 3-0으로 이겼지만 체력 보전을 위해 나이가 있는 손흥민, 요리스 없이 경기를 했다. 그 결과는 1-2 패배, 무실점-무패 모두 깨졌다.
미국 '스포츠 일러스트레이티드'는 "손흥민-요리스가 빠지자 LAFC의 역사적인 무승 행진이 깨졌다. 꿈과 같은 여정도 포틀랜드전 패배를 통해 마무리됐다. 도스 산토스 감독은 크루스 아술과 8강 1차전에서 대승을 거뒀지만 2차전을 대비해 로테이션을 가동했다. 이번 패배로 LAFC는 챔피언스컵에 더 집중할 것으로 보인다"라고 했다.
도스 산토스 감독은 포틀랜드전 이후 "이 경기에 참여한 모든 선수의 모습과, 동시에 다가올 경기를 고려해 진행했던 로테이션의 양을 생각하면 만족스럽다. 선수들이 쏟아부은 것, 경기 중에 보여준 그들의 노력 모두 자랑스럽게 생각한다. 우리는 승리하기 위해 노력했다. 불행히도 결과가 뜻대로 되지는 않았다. 마음을 다잡고 챔피언스컵 경기에 정말 제대로 집중해야 한다"라고 강조했다.
손흥민이 출전을 예고한다. 손흥민은 LAFC 멕시코행 비행기에 탑승했다. 밝은 미소에 LAFC 팬들도 기대감을 보냈다. 손흥민은 지난 크루스 아술과 1차전에서 득점을 하면서 기나긴 득점 침묵을 끝냈다.
LAFC는 2020, 2023시즌 챔피언스컵 결승에 올랐지만 패배를 해 준우승에 머물렀다. 우승을 노리는 LAFC는 크루스 아술을 잡고 4강에 오르려고 한다. MLS 사무국은 "LAFC는 크루스 아술과 1차전에서 손흥민, 다비드 마르티네스 골로 3-0으로 이겼다. 손흥민, 마르티네스 등이 리그에서 휴식을 했기에 LAFC가 유리한 고지를 점할 것이다"라고 전망했다.
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