옥타곤의 새로운 지배자가 탄생했다. 카를로스 울버그는 지난 12일 미국 마이애미 카세야 센터에서 열린 UFC 327 메인 이벤트에서 유리 프로하스카를 1라운드 3분 45초 만에 잠재우며 라이트헤비급 챔피언 벨트를 허리에 감았다.
부상조차 무기로 만든 울버그의 집념과 프로하스카의 뼈아픈 실책
경기는 예상치 못한 변수로 요동쳤다. 1라운드 중반 울버그가 다리를 삐끗하며 눈에 띄게 절뚝거리자 승부의 무게추는 전 챔피언 프로하스카에게 급격히 기울었다.
프로하스카는 부상 부위인 다리를 공략하며 압박을 가했지만, 결정적인 순간 가드를 내린 채 방심했다.
상대의 부상을 보고 동정심을 느꼈다는 프로하스카의 고백처럼, 그는 철저하게 몰아붙이는 대신 빈틈을 보였고 울버그는 이를 놓치지 않았다. 울버그의 전광석화 같은 왼손 체크훅이 프로하스카의 턱에 작렬했고, 이어진 파운딩 세례에 경기는 그대로 종료되었다.
울버그는 경기 후 부상을 인정하면서도 단 한 방의 기회만을 노렸다고 밝혔다. 그는 승리를 위해서라면 무엇이든 해야 한다는 냉정한 승부 세계의 논리를 강조하며 새로운 왕의 탄생을 선포했다.
반면 패배한 프로하스카는 부상 입은 상대를 향한 찰나의 동정심이 패인이 되었다며 아쉬움을 삼켰다.
'살아있는 전설' 컵 스완슨의 완벽한 마침표, 22년 투혼의 피날레
이날 대회는 챔피언 탄생만큼이나 위대한 전설의 작별로도 뜨거웠다. 2004년부터 22년간 옥타곤을 누빈 컵 스완슨이 네이트 랜드웨어를 상대로 화끈한 TKO 승리를 거두며 은퇴를 선언했다.
스완슨은 불혹의 나이가 무색할 만큼 날카로운 오버핸드훅으로 상대를 두 차례나 쓰러뜨리며 전성기 못지않은 기량을 과시했다. 경기 종료 후 옥타곤 바닥에 글러브를 내려놓은 그는 가족과 함께 마지막 영광의 순간을 만끽했다.
UFC는 명예의 전당 헌액자인 그를 위해 최두호와의 명승부를 포함한 헌정 영상을 상영하며 예우를 갖췄다. 스완슨은 이제 선수로서의 고통스러운 인내를 끝내고, 자신의 팀인 '블러드라인 컴뱃 스포츠'에서 후진 양성에 힘쓰겠다는 계획을 전했다. 페더급 역대 최다 보너스 수립 등 그가 남긴 수많은 기록은 옥타곤의 역사 속에 영원히 남게 되었다.
격투기 커뮤니티와 SNS는 이번 대회의 극적인 결과에 열광하고 있다. 누리꾼들은 "울버그의 냉정함이 소름 끼친다", "프로하스카의 동정심이 패배를 불렀다는 게 믿기지 않는다", "컵 스완슨의 마지막 경기는 눈물 없이 볼 수 없었다"는 반응을 보였다.
특히 한국 팬들은 스완슨의 은퇴를 지켜보며 "최두호와의 경기는 영원히 잊지 못할 것"이라며 전설의 앞날을 응원했다.
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