[지선 D-50] 與 충남지사 결선 돌입…양승조 막말·해명 논란 ‘막판 변수’

연합뉴스/ 더불어민주당 박수현 의원(사진 왼쪽)과 양승조 전 충남지사

더불어민주당 충남지사 후보 결선이 13일 시작된 가운데 양승조 예비후보의 비속어 논란이 선거판 변수로 떠올랐다.

충남 논산에서 열린 딸기축제로 선거유세에 나선 양 후보가 타당 지지자를 향해 '돌XX구나'라는 혼잣말을 한 것을 두고 단순 실언을 넘어 유권자 인식과 해명 태도 논란으로까지 번지는 양상이다.

논란은 지난달 26일 충남 논산 딸기축제 현장에서 불거졌다.

양 후보는 행사장을 찾아 "민주당을 도와달라"고 호소하던 중, 한 관광객이 "민주당 아니에요. 민주당 때문에 안 된다"고 답하자 자리를 옮기며 "돌XX구나"라는 비속어를 중얼거렸다.

이 장면은 당시 양 후보 측이 운영하던 유튜브 생중계 영상에 담겼고, 이후 숏폼 형태로 SNS를 통해 확산됐다.

영상이 퍼지자 여론은 빠르게 악화됐다.

댓글에는 "지지하지 않는다고 돌XX라니 너무 경솔하다", "양쪽 국민에게 걷은 세금으로 월급받겠다는 사람이 그러면 안되지" 등 비판이 이어지고 있다. 단순한 실언을 넘어 정치인의 기본적 태도 문제라는 지적이다.

이에 양 후보는 본인 SNS를 통해 해명하고 나섰지만 오히려 논란을 키웠다는 평가도 나온다.

그는 "불법 계엄과 내란을 일으킨 세력, 윤어게인 세력에 대한 지지로 느꼈다"며 "계엄과 내란에 대한 옹호는 절대 있을 수 없다는 생각에 감정이 앞서 혼잣말로 비속어를 사용했다"고 발언 배경을 설명했다. 그러면서 "이유 여하를 막론하고 혼잣말이라도 비속어 사용은 잘못된 것이다. 서울에서 온 관광객분에게 진심으로 사죄드린다"고 덧붙였다.

그러나 해당 관광객은 당시 특정 정당 지지나 '계엄', '내란' 관련 발언을 하지 않은 것으로 알려지면서 정치적 반대 의견을 곧바로 특정 진영으로 규정한 것 아니냐는 비판이 뒤따르고 있다.

국민의힘도 이에 강경하게 대응하고 나섰다.

정희용 국힘 사무총장은 12일 SNS를 통해 "다양한 의견과 비판을 포용해야 할 정치인이 민주당을 지지하지 않는다는 이유만으로 시민을 비하하고 분열을 조장하는 언행을 보인 것은 대단히 부적절하다"며 "민주당식 막말과 진영논리에 기대는 국민 갈라치기 후보, 유권자에 대한 기본적인 존중조차 결여된 후보에게 지역 행정을 맡길 수는 없다"고 쏘아 부쳤다.

최보윤 국힘 수석대변인도 같은 날 논평을 내고 "정치적 견해가 다르다는 이유만으로 유권자를 조롱하고 모욕하는 인물이 어떻게 도민 전체를 아우르는 도지사가 되겠다는 것이냐. 양 후보의 눈에는 자신을 지지하는 사람만 도민이고, 비판하는 국민은 배척해야 할 '돌아이'로 보이냐"며 "양 후보는 충남도민에게 사죄하고 즉각 사퇴하라"고 공세했다.

한편, 양승조 예비후보는 13일부터 15일까지 박수현 의원과 함께 더불어민주당 충남지사 후보 선출을 위한 결선 투표를 치른다.
최화진 기자